Sebuah lubang berukuran 150 kilometer di Marikh bernama Gale Crater telah muncul sebagai pelari depan untuk lokasi pendaratan yang berpotensi untuk rover Laboratorium Sains Mars, Curiosity, yang akan menuju ke Mars pada musim gugur ini. Nature News dan Planetary Society Blog melaporkan bahawa setelah pertemuan para saintis projek bulan lalu, Gale muncul di atas empat lokasi yang berbeza sebagai destinasi pilihan untuk rover Mars seterusnya. Walau bagaimanapun, keputusan akhir belum dibuat atau diumumkan, dan Pentadbir Bersekutu NASA Ed Weiler mempunyai kata terakhir. Dia dijangka membuat keputusan akhir pada hari Jumaat dengan pengumuman rasmi laman web yang akan diikuti minggu depan.
[/ kapsyen]
Menurut saintis planet Matt Golombek, yang merupakan sebahagian daripada jawatankuasa pemilihan, Gale Crater mempunyai kepelbagaian bahan geologi yang tinggi dengan komposisi yang berbeza, yang dibuat dalam keadaan yang berbeza. Yang paling menarik adalah bukti mineral yang berbeza disusun dalam konteks stratigrafi. "Stratigrafi mencatat beberapa persekitaran awal Mars secara berurutan," kata Golombek pada telekonferensi untuk Duta Sistem Suria dan Pendidik Sistem Suria awal tahun ini. "Gale adalah ciri keluarga kawah yang dipenuhi, dikuburkan dan digali, dan akan memberikan wawasan tentang proses Martian yang penting."
Elips pendaratan sebenarnya adalah kawasan yang licin dengan sedikit kawah, yang merupakan tempat yang bagus dan selamat untuk mendarat. Tetapi MSL rover - yang berukuran sebuah kereta kecil - kemudian dapat mengambil beberapa 100 sol dan menuju ke medan yang lebih menarik di mana lapisan sedimen disimpan. Terdapat bukit tinggi raksasa 5 kilometer di tengah kawah, dan rover dapat melintasi lapisan paling bawah.
Video terbang walaupun Gale Crater, teratas, disatukan oleh Doug Ellison dari UnmannedSpaceflight, yang menggunakan gabungan model elevasi HRSC, CTX dan HiRISE, digabungkan dengan sepasang kemungkinan jalur melintasi untuk MSL.
Tiga pilihan lain juga mempunyai kelebihan. Semua pilihan lokasi pendaratan berbeza terletak di antara 30 darjah garis lintang utara dan 30 darjah selatan dengan ketinggian rendah - yang baik ketika cuba mendarat di Marikh, kata Golombek, kerana ini memberi anda lebih banyak suasana tipis Mars untuk bekerja. "Semua laman web kaya secara ilmiah dan selamat untuk didarat, dengan perbezaan kecil di antara mereka," kata Golombek.
Kawah Eberswalde mempunyai medan yang menarik dan kasar dengan ciri aliran yang merupakan "bukti yang jelas untuk sungai yang memasuki badan air yang berdiri di masa lalu di Marikh," kata Golombek. "Tidak banyak perselisihan dalam komuniti sains bahawa ini adalah delta kuno di Marikh."
Wilayah ini akan memberikan bukti geologi bagaimana mineral disimpan dan bukti untuk mineral tanah liat.
"Tanah liat adalah perangkap dan pengawet bahan biogenik, jadi pergi ke tempat-tempat di mana mineral-mineral ini disimpan dalam air tenang sangat menarik," kata Golombek.
Kawah Holden adalah yang paling lancar dan terbaik dari empat pilihan. Tenggara elips pendaratan adalah kawasan mineral yang kelihatan menarik.
"Ada brek mega - batuan yang dilemparkan dalam benturan raksasa pada hari-hari terawal di Mars, jadi kita juga dapat mempelajari batu itu di Holden Crater," Golombek. "Tetapi kita mesti memandu jauh untuk sampai ke sana. Ada juga simpanan yang tentunya disimpan di tasik atau tempat fluvial yang agak sunyi. "
Mawrth Vallis memegang mineralogi kompleks dan mempunyai beberapa urutan batuan tertua dan terpanjang di antara keempat tapak dan mempunyai stratigrafi galas phyllosilicate dalam elips pendaratan. Phyllosilicates, atau kepingan silikat, adalah sekumpulan mineral penting yang merangkumi mineral galas air dan tanah liat dan merupakan unsur penting dari batuan sedimen, yang dapat memberitahu banyak ilmuwan mengenai masa lalu Mars.
Golombek memuji misi Mars Reconnaissance Orbiter kerana memberikan sejumlah data yang luar biasa untuk membolehkan pasukan sains membuat pilihan terbaik.
"Jumlah data yang kami miliki sebelumnya belum pernah terjadi sebelumnya dalam eksplorasi Marikh," katanya, "dengan gambar HiRISE (kamera Percubaan Sains Pengimejan Resolusi Tinggi) pada 25 cm per piksel, sehingga kami dapat melihat batu-batu berukuran satu meter langsung di permukaan dan kita mempunyai liputan hampir keseluruhan elips pendaratan. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) menyediakan data inframerah yang dapat dilihat dan dekat untuk menunjukkan periuk api. Liputan yang kami miliki sangat luar biasa.
