Perlahan-lahan tetapi pasti misteri planet kerdil Ceres dikupas dari lapisan demi lapisan ketika kapal angkasa Dawn NASA mengorbit lebih rendah dan lebih rendah dan mengumpulkan ukuran terperinci yang kini menghasilkan peta mineral dan topografi global, menggoda para penyelidik dengan resolusi terbaik yang pernah ada.
Pasukan sains Dawn telah dengan susah payah menyatukan produk spektral dan pencitraan yang diambil dari orbit terendah yang belum dicapai ke peta global resolusi tinggi Ceres, yang dikeluarkan hari ini 30 September, oleh NASA.
"Ceres terus memukau, namun membingungkan kami, ketika kami memeriksa banyak gambar, spektrum kami dan kini pecahan zarah yang bertenaga," kata Chris Russell, penyiasat utama Dawn di University of California, Los Angeles, dalam satu pernyataan.
Peta berkod warna di atas memberikan para penyelidik pandangan berharga tentang komposisi mineral permukaan Ceres, serta usia relatif ciri-ciri permukaan yang hampir misteri sehingga Subuh tiba pada 6 Mac 2015.
Paparan peta mineral warna palsu menggabungkan gambar yang diambil menggunakan penapis spektrum inframerah (920 nanometer), merah (750 nanometer) dan biru (440 nanometer).
"Warna lebih merah menunjukkan tempat di permukaan Ceres yang memantulkan cahaya dengan kuat pada inframerah, sementara warna kebiruan menunjukkan daya kilas yang ditingkatkan pada panjang gelombang pendek (lebih biru); hijau menunjukkan tempat di mana albedo, atau kecerahan keseluruhan, sangat ditingkatkan, ”kata pegawai.
"Para saintis menggunakan teknik ini untuk menyoroti perbezaan warna yang halus di Ceres, yang akan tampak cukup seragam dalam warna semula jadi. Ini dapat memberikan gambaran berharga mengenai komposisi mineral permukaan, serta usia ciri permukaan yang relatif. "
Penyelidik mengatakan variasi mineral di Ceres "lebih halus daripada di Vesta, pelabuhan panggilan Dawn sebelumnya."
Asteroid Vesta adalah sasaran orbit pertama Dawn dan melakukan pemerhatian yang luas terhadap dunia pelik selama lebih dari satu tahun pada tahun 2011 dan 2012.
Pasukan Dawn bertemu minggu ini untuk mengkaji dan menerbitkan hasil misi sejauh ini di Persidangan Sains Planet Eropah di Nantes, Perancis.
Dawn adalah penyelidikan pertama Bumi dalam sejarah manusia untuk menjelajahi planet kerdil mana pun, yang pertama menjelajahi Ceres dari jarak dekat dan yang pertama mengorbit dua benda langit.
Ceres adalah dunia berukuran Texas, berada di kedudukan sebagai objek terbesar di tali pinggang asteroid utama antara Marikh dan Musytari, dan mungkin memiliki lautan bawah permukaan air cair yang dapat menjadi ramah bagi kehidupan.
Peta yang baru dikeluarkan dihasilkan dari data yang dikumpulkan di orbit sains Dawn, yang dikenali sebagai fasa misi High Altitude Mapping Orbit (HAMO), pada bulan Ogos dan September.
Di HAMO, Dawn mengelilingi Ceres pada ketinggian hampir 915 batu (1.470 kilometer) di atas permukaan yang penuh dengan kawah.
"Dawn tiba di orbit pemetaan ketiga [HAMO] pada 13 Ogos. Ia memulakan fasa pemetaan ketiga ini mengikut jadual pada 17 Ogos," Dr. Marc Rayman, ketua jurutera dan pengarah misi Dawn yang berpusat di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, memberitahu Space Magazine.
Setiap kitaran orbit pemetaan HAMO berlangsung selama 11 hari dan terdiri daripada 14 orbit yang masing-masing berlangsung selama 19 jam. Ceres dipetakan sepenuhnya dalam setiap 6 kitaran. Kitaran pemetaan ketiga bermula pada 9 September.
Instrumen Dawn, termasuk Framing Camera dan Visible and Infrared Spectrometer (VIR) akan ditujukan pada sudut yang sedikit berbeza dalam setiap kitaran pemetaan yang membolehkan pasukan menghasilkan pandangan stereo dan membina peta 3-D.
"Penekanan semasa HAMO adalah mendapatkan data stereo yang baik pada ketinggian topografi permukaan dan mendapatkan data yang jelas dan berwarna dengan resolusi tinggi dengan kamera pembingkaian," kata Russell kepada saya.
"Kami berharap dapat memperoleh banyak data IR VIR untuk membantu memahami komposisi permukaan dengan lebih baik."
"Dawn akan menggunakan penapis warna pada kamera pembingkaiannya untuk merekam pemandangan dalam panjang gelombang yang dapat dilihat dan inframerah," catat Rayman.
Peta baru di HAMO memberikan resolusi sekitar tiga kali lebih baik daripada gambar yang diambil dari orbit sebelumnya pada bulan Jun, dan hampir 10 kali lebih baik daripada pada orbit awal kapal angkasa di Ceres pada bulan April dan Mei.
Pasukan sains juga melancarkan peta topografi berkod warna baru yang dijelaskan dengan lebih daripada selusin nama ciri Cerean yang baru-baru ini diluluskan oleh IAU.
"Nama-nama untuk ciri-ciri di Ceres semuanya terkenal dengan semangat pertanian, dewa dan festival dari budaya di seluruh dunia. Ini termasuk Jaja, setelah dewi panen Abkhazia, dan Ernutet, setelah dewi panen Mesir yang berkepala kobra. Gunung berdiameter 12 batu (20 kilometer) berhampiran kutub utara Ceres kini disebut Ysolo Mons, untuk festival Albania yang menandakan hari pertama penuaian terung. "
Misteri Cerean terbesar dari semua ini tetap menjadi sifat tempat terang di kawah Occator. Masih dalam analisis dan pasukan mengeluarkan peta topografi berkod warna baru.
Gambaran dan data sains lain mungkin menunjukkan penyejatan air masin sebagai sumber bintik-bintik terang.
"Kebocoran air ke permukaan sekali-sekala boleh meninggalkan garam di sana kerana air akan surut," kata Russell kepada saya.
"Gambaran besar yang muncul adalah bahawa Ceres mengisi ceruk unik," kata Prof Chris Russell, penyelidik utama Dawn kepada Space Magazine secara eksklusif.
"Ceres memenuhi ceruk unik antara badan sejuk di luar sistem suria, dengan permukaannya yang keras berais, dan planet air Mars dan Bumi yang dapat menyokong ais dan air di permukaannya," kata Russell.
"Bentuk kawah yang tidak teratur di Ceres sangat menarik, menyerupai kawah yang kita lihat di bulan sejuk Satea, Rhea," kata Carol Raymond, wakil penyelidik utama Dawn yang berpusat di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, California. "Mereka sangat berbeza dengan kawah berbentuk mangkuk di Vesta."
Dawn dilancarkan pada 27 September 2007 oleh roket Berat Bersatu United Launch Alliance (ULA) Delta II dari Space Launch Complex-17B (SLC-17B) di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
