Sebelum manusia menjejakkan kaki ke bulan atau mencapai impian untuk memecahkan graviti Bumi dan masuk ke angkasa lepas, seekor anjing melakukannya terlebih dahulu! Betul, anjing? Baiklah ... ya, jika topiknya adalah haiwan pertama yang masuk ke angkasa, maka ia adalah anjing yang memukul manusia hingga pukul empat tahun. Nama anjing itu adalah Laika, ahli (mengikut fesyen) program kosmonot Rusia. Dia adalah haiwan pertama yang masuk ke angkasa, mengorbit Bumi, dan, sebagai penghormatan tambahan - walaupun meragukan -, juga merupakan haiwan pertama yang mati di angkasa. Pengorbanan Laika membuka jalan untuk penerbangan ruang angkasa manusia dan juga mengajar orang Rusia beberapa perkara tentang apa yang diperlukan agar manusia dapat bertahan dalam penerbangan angkasa lepas.
Sebagai sebahagian daripada program Sputnik, Laika dilancarkan dengan kapal Sputnik 2, kapal angkasa kedua dilancarkan ke orbit Bumi. Satelit ini mengandungi dua kabin, satu untuk "kru", yang lain untuk pelbagai instrumen saintifiknya, yang meliputi pemancar radio, sistem telemetri, kawalan suhu untuk kabin, unit pengaturcaraan, dan dua fotometer untuk mengukur radiasi matahari (ultraviolent dan pancaran sinar-x) dan sinar kosmik. Seperti Sputnik 1, peluncur satelit kenderaan roket R-7 Semyorka, peluru berpandu balistik yang bertanggung jawab menempatkan satelit ke atmosfer atas.
Misi ini bermula pada 3 November 1957 dan berlangsung 162 hari sebelum orbit akhirnya merosot dan jatuh kembali ke Bumi. Tidak ada ketentuan yang dibuat untuk membawa Laika kembali ke Bumi dengan selamat sehingga diharapkan lebih awal bahawa dia akan mati setelah sepuluh hari. Namun, sekarang diketahui bahawa Laika meninggal dunia dalam beberapa jam setelah penyebaran dari R-7. Pada masa itu, Kesatuan Soviet mengatakan bahawa dia mati tanpa rasa sakit ketika berada di orbit. Walau bagaimanapun, bukti yang lebih baru menunjukkan bahawa dia mati akibat terlalu panas dan panik. Ini disebabkan oleh serangkaian masalah teknis yang disebabkan oleh penerapan yang gagal. Yang pertama adalah kerosakan yang berlaku pada sistem termal semasa pemisahan, yang kedua adalah beberapa penebat haba satelit yang terkoyak. Hasil daripada dua kecelakaan ini, suhu di kabin mencapai lebih dari 40ºC.
Walaupun kematiannya yang belum waktunya, penerbangan Laika mengejutkan dunia dan memarahi banyak aktivis hak haiwan. Pencapaiannya mendapat penghormatan dari banyak negara melalui siri setem peringatan. Misi itu sendiri juga banyak mengajarkan kepada Rusia mengenai tingkah laku organisma hidup di angkasa dan membawa kembali data mengenai tali pinggang radiasi luar Bumi, yang akan menjadi topik minat untuk misi masa depan.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Laika for Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai haiwan pertama di angkasa, dan inilah artikel mengenai Rusia menghantar monyet ke Marikh.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai Laika, lihat Artikel Imagine the Universe NASA mengenai Laika, dan berikut adalah pautan ke Artikel Anjing Pertama di Ruang Angkasa.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Astronomi Cast mengenai Space Capsules. Dengarkan di sini, Episod 124: Kapsul Ruang, Bahagian 1 - Vostok, Merkuri dan Gemini.
Sumber:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_program
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://ms.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
