Imej ujian pertama dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA sukar untuk dihargai, kerana gambar tersebut tidak menunjukkan tanda tempat yang biasa atau memberikan skala. Anda boleh melihat bentuk rover perak, dan melihat jejaknya di tanah Martian. Dengan menggunakan pandangan udara dan permukaan tanah, para saintis planet akan dapat merencanakan langkah seterusnya rover untuk mencari bukti air masa lalu.
Peluang rover robot lama NASA mula meneroka batu berlapis di tebing yang melingkari kawah Victoria yang besar di Marikh.
Semasa Peluang menghabiskan minggu pertama di kawah, mata terbaru NASA di langit Mars memotret rover dan sekitarnya dari atas. Tahap terperinci dalam foto dari kamera beresolusi tinggi di Mars Reconnaissance Orbiter akan membantu memandu penerokaan penjelajah Victoria.
"Ini adalah contoh luar biasa bagaimana misi Mars kita di orbit dan di permukaan dirancang untuk saling memperkuat dan mengembangkan kemampuan kita untuk meneroka dan menemui," kata Doug McCuistion, pengarah Program Eksplorasi Mars NASA di Washington. "Anda hanya dapat mencapai tahap kemampuan eksplorasi yang menarik ini dengan pendekatan eksplorasi berkelanjutan yang kami lakukan di Mars melalui orbit dan pendarat bersepadu."
"Kombinasi permukaan tanah dan pandangan udara jauh lebih kuat daripada satu-satunya," kata Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres adalah penyiasat utama Opportunity dan kembarnya, Spirit. "Sekiranya anda seorang ahli geologi yang memandu ke tepi kawah di jip anda, perkara pertama yang anda lakukan ialah mengambil foto udara yang anda bawa dan menggunakannya untuk memahami apa yang anda lihat dari permukaan tanah. Itulah yang kami lakukan di sini. "
Gambar dari Mars Global Surveyor NASA, yang mengorbit planet merah sejak tahun 1997, mendorong pasukan rover memilih Victoria dua tahun lalu sebagai destinasi jangka panjang untuk Peluang. Gambar menunjukkan kawah selebar setengah batu itu mempunyai tepi bergigi dari tebing bergantian tinggi, lekukan yang menonjol dan ceruk yang lebih lembut. Imej baru oleh Mars Reconnaissance Orbiter menambah lebih banyak perincian.
Lapisan geologi yang terdedah di bahagian tebing dinding dalaman Victoria kelihatan mencatat jangka masa panjang sejarah alam sekitar Mars daripada yang dipelajari oleh rover di kawah yang lebih kecil. Victoria lima kali lebih besar daripada mana-mana kawah yang Peluang dikunjungi semasa perjalanannya di Martian.
Gambar warna beresolusi tinggi yang diambil oleh kamera panorama Opportunity sejak 28 September mendedahkan corak lapisan yang sebelumnya tidak kelihatan. "Ada variasi yang berbeza dalam lapisan sedimen ketika Anda melihat lebih jauh di tumpukan," kata Squyres. "Itu memberitahu kita keadaan persekitaran tidak tetap."
Dalam masa dua bulan setelah mendarat di Marikh pada awal tahun 2004, Peluang menemui bukti geologi untuk persekitaran lama yang basah. Para saintis berharap lapisan di Victoria akan memberikan petunjuk baru mengenai sama ada persekitaran basah itu berterusan, cepat atau kitaran.
Para peninjau telah bekerja di Mars selama lebih dari 10 kali misi tiga bulan yang dirancang awalnya. "Peluang menunjukkan beberapa tanda penuaan tetapi dalam keadaan baik untuk melakukan eksplorasi kawah Victoria," kata John Callas, pengurus projek untuk peninjau di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
"Apa yang kita lihat setakat ini hanya menambah kegembiraan. Pasukan ini telah bekerja dengan gagah berani selama hampir 21 bulan mengemudi rover di sini, dan sekarang kita semua dihargai dengan pemandangan pemandangan yang menakjubkan dengan paparan batu berlapis setebal 50 kaki, "kata Jim Bell dari Cornell. Bell adalah saintis utama untuk kamera panorama peninjau. NASA merancang untuk mendorong Peluang dari rabung kawah ke rabung, mempelajari tebing-tebing berdekatan melintasi ceruk-ceruk yang campur tangan dan mencari cara yang selamat untuk menurunkan jambatan tersebut. "Ini seperti pergi ke Grand Canyon dan melihat apa yang anda dapat dari beberapa pemandangan yang berbeza sebelum anda berjalan ke bawah," kata Bell.
Imej pengorbit akan membantu pasukan memilih cara yang mana untuk menghantar Peluang di sekitar rim, dan tempat berhenti untuk mendapatkan pandangan terbaik. Sebaliknya, pemerhatian permukaan tanah dari beberapa ciri yang sama akan memberikan maklumat berguna untuk menafsirkan gambar orbit.
"Kebenaran-kebenaran yang kami dapat dari gambar dan ukuran rover membolehkan kami menafsirkan lebih baik ciri-ciri yang kami lihat di tempat lain di Marikh, termasuk kawasan yang sangat kasar dan dramatik yang saat ini tidak dapat kami pelajari di lapangan," kata Alfred McEwen dari University of Arizona, Tucson. Dia adalah penyiasat utama untuk kamera Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi pengorbit.
JPL menguruskan peninjau dan pengorbit untuk Direktorat Misi Sains NASA. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena.
Untuk gambar dan maklumat mengenai peninjau, lawati: http://www.nasa.gov/rovers
Untuk gambar dan maklumat mengenai Mars Reconnaissance Orbiter, lawati: http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
