CAPE CANAVERAL, Fla - Sebuah syarikat NewSpace yang berpusat di New Port Richey di Florida berusaha untuk menyediakan akses suborbital ke ruang bagi syarikat yang mempunyai muatan saintifik. Ini membolehkan institusi pendidikan dan ilmiah di seluruh negara melakukan eksperimen yang biasanya tidak praktikal.
"Sekiranya Star Lab membuktikan dirinya layak, seperti yang kami rasakan, ini dapat membuka pintu kepada banyak institusi ilmiah yang menjalankan penyelidikan mereka dengan menggunakan kenderaan Star Lab," kata Mark Homnick, CEO 4Frontiers Corporation.
4Frontiers sedang berusaha untuk melancarkan kenderaan roket Star Lab mereka ke ruang sub-orbit melalui Starfighter F-104 yang merupakan sebahagian daripada pasukan demo Starfighters yang berpusat di Kennedy Space Center. 4Frontiers berharap dapat melancarkan prototaip awal tahun depan dengan penerbangan komersial yang akan diikuti sekitar enam bulan kemudian.
Pada hari Khamis 27 Oktober, Star Lab memulakan ujian pertama kerana ia dipasang ke Starfighter F-104 dan pesawat itu kemudian melakukan beberapa teksi laju naik dan turun Kemudahan Pendaratan Shuttle (SLF) NASA dengan kenderaan Star Lab dilekatkan ke salah satu tiangnya. Pada taksi cepat yang terakhir ini, pesawat jet menggunakan peluncurnya. Manuver ini dilakukan untuk mengumpulkan data untuk menguji tindak balas kenderaan Star Lab.
Kenderaan suborbital Star Lab adalah roket bunyi yang dilancarkan udara, yang dirancang untuk dapat digunakan kembali dan dapat mencapai ketinggian maksimum sekitar 120km.
Kenderaan Star Lab yang membawa muatan saintifik dilancarkan dari jet F-104 Starfighter yang terhormat. Setelah tahap muatan Star Lab mencapai ketinggian yang telah ditentukan, ia akan turun dengan payung terjun ke Lautan Atlantik di lepas pantai Florida. Star Lab mampu membawa sehingga 13 muatan setiap penerbangan.
Semua muatan ini akan mempunyai akses ke persekitaran ruang luar, sub-orbit. Satu muatan pada setiap misi akan digunakan dengan menggunakan nosecone yang dilepaskan pada kenderaan Star Lab. 4Frontiers Corporation akan menangani pengintegrasian muatan ke dalam kenderaan. Selepas kerajinan itu pecah, pasukan pemulihan swasta akan mengumpulkan dan mengembalikannya ke 4Frontiers. Pada gilirannya, muatan akan dimuat dan kenderaan Star Lab kemudian akan diproses semula untuk misi berikutnya.
“Hari ini, 4Frontiers dan Starfighters, dengan bantuan Florida Space Grant Consortium, dilancarkan kepada umum untuk pertama kalinya projek suborbital Star Lab. Star Lab adalah kenderaan berbunyi yang dapat digunakan semula yang dilancarkan udara, dibina menggunakan teknologi COTS (Commercial Off The Shelf) dan mampu mencapai ketinggian hingga 120km, ”kata Pengurus Pembangunan Perniagaan 4Frontiers, Panayot Slavov. "Dengan struktur harganya yang sangat berpatutan, jadwal penerbangan yang kerap dan banyak peluang pendidikan dan penyelidikan, kenderaan dan projek ini akan menjadi platform penyelidikan suborbital pilihan bagi semua orang yang berminat untuk bereksperimen dan belajar mengenai ruang suborbital."
Projek ini dibuat melalui perjanjian kerjasama antara 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University dan University of Central Florida dengan pembiayaan yang diberikan oleh NASA Florida Space Grant Consortium.
