Setelah hampir 9 tahun di ruang angkasa yang merangkumi impak yang tidak pernah terjadi sebelumnya pada 4 Julai dan penerbangan komet berikutnya, flyby komet tambahan, dan pengembalian kira-kira 500,000 gambar objek langit, misi Deep Impact / EPOXI NASA secara rasmi telah ditutup.
Pasukan projek di Jet Propulsion Laboratory NASA dengan enggan mengucapkan misi tersebut setelah tidak dapat berkomunikasi dengan kapal angkasa selama lebih dari sebulan. Komunikasi terakhir dengan penyiasat itu adalah 8 Ogos. Deep Impact adalah misi penyelidikan komet yang paling banyak dilalui dalam sejarah, setelah menempuh jarak sekitar 4,7 miliar batu (7,58 miliar kilometer).
"Deep Impact adalah kapal angkasa yang hebat dan tahan lama yang telah menghasilkan lebih banyak data daripada yang kami rancangkan," kata Mike A'Hearn, penyelidik utama Deep Impact di University of Maryland di College Park. "Ini telah merevolusikan pemahaman kita tentang komet dan aktiviti mereka."
Dilancarkan pada Januari 2005, kapal angkasa itu pertama kali menempuh jarak sekitar 268 juta batu (431 juta kilometer) ke sekitar komet Tempel 1. Pada 3 Julai 2005, kapal angkasa itu menyebarkan impor ke jalan komet yang pada dasarnya dikendalikan oleh nukleusnya pada 4 Julai. Ini menyebabkan bahan dari bawah permukaan komet diletupkan ke angkasa di mana ia dapat diperiksa oleh teleskop dan instrumen kapal angkasa terbang. Enam belas hari selepas pertemuan komet itu, pasukan Deep Impact meletakkan kapal angkasa itu di lintasan untuk terbang melewati Bumi pada akhir Disember 2007 untuk meletakkannya dalam perjalanan untuk menghadapi komet lain, Hartley 2 pada bulan November 2010, sehingga memulakan misi EPOXI baru kapal angkasa itu.
"Enam bulan setelah dilancarkan, kapal angkasa ini telah menyelesaikan misi yang dirancang untuk mempelajari komet Tempel 1," kata Tim Larson, pengurus projek Deep Impact di JPL. "Tetapi pasukan sains terus mencari perkara menarik untuk dilakukan, dan melalui kepintaran pasukan misi dan navigator kami serta sokongan Program Penemuan NASA, kapal angkasa ini terus bertahan selama lebih dari lapan tahun, menghasilkan hasil yang luar biasa sepanjang jalan."
Misi diperpanjang kapal angkasa ini memuncak dengan kejayaan komet Hartley 2 pada 4 November 2010. Sepanjang perjalanan, ia juga memerhatikan enam bintang yang berbeza untuk mengesahkan pergerakan planet yang mengorbitnya, dan mengambil gambar dan data Bumi, Bulan dan Marikh. Data-data ini membantu mengesahkan adanya air di Bulan, dan berusaha untuk mengesahkan tanda tangan metana di atmosfer Mars. Satu urutan gambar adalah pemandangan Bulan yang melintas di seluruh muka Bumi.
Misi diperpanjang kapal angkasa ini memuncak pada kejayaan komet Hartley 2 pada 4 November 2010. Pada bulan Januari 2012, Deep Impact melakukan pengimejan dan mengakses komposisi komet C / 2009 P1 (Garradd).
Ia mengambil gambar komet ISON tahun ini dan mengumpulkan gambar awal komet ISON pada bulan Jun.
Setelah terputus hubungan dengan kapal angkasa bulan lalu, pengawal misi menghabiskan beberapa minggu berusaha untuk menaikkan perintah untuk mengaktifkan semula sistem onboardnya. Walaupun penyebab sebenar kerugian tidak diketahui, analisis telah menemui kemungkinan masalah dengan penandaan waktu komputer yang dapat menyebabkan hilangnya kawalan untuk orientasi Deep Impact. Ini kemudian akan mempengaruhi kedudukan antena radio, menyukarkan komunikasi, dan juga susunan suria, yang seterusnya akan menghalang kapal angkasa mendapat kuasa dan membiarkan suhu sejuk merosakkan peralatan di kapal, pada dasarnya membekukan bateri dan sistem pendorongnya.
Tanpa kuasa bateri, kapal angkasa Deep Impact kini terpaut dan sunyi, berputar di luar kawalan melalui sistem suria.
"Walaupun ada panggilan tirai akhir yang tidak dijangka, Deep Impact telah mencapai lebih banyak daripada yang pernah dibayangkan. Deep Impact benar-benar membalikkan apa yang kita fikir kita tahu tentang komet dan juga menyediakan harta karun sains planet tambahan yang akan menjadi sumber data penyelidikan untuk tahun-tahun yang akan datang. "
- Lindley Johnson, Eksekutif Program untuk misi Deep Impact
Ini adalah akhir yang menyedihkan bagi kapal angkasa yang rajin bekerja, tetapi selama 8 1/2 tahun di ruang Deep Impact memberikan banyak hasil yang signifikan bagi komuniti sains. Berikut adalah lima teratas, menurut penyiasat utama misi Michael A'Hearn.
Baca lebih lanjut mengenai misi Deep Impact di sini.
Sumber: Siaran akhbar NASA
