Para saintis mengatakan bahawa pemeriksaan jarak dekat dari serpihan meteorit yang jarang berlaku dari Marikh menunjukkan bukti bahawa kesan yang dihasilkan dari air yang mengalir berhampiran permukaan Planet Merah. Melihat lima sampel meteorit yang berbeza, termasuk yang dianggap sebagai salah satu meteorit Mars pertama yang pernah dijumpai di Bumi, menunjukkan urat-urat yang dihasilkan dari kesan dan mineralisasi serpentin, yang berkaitan dengan pengeluaran metana.
Pelajar PhD Hitesh Changela dan Dr. John Bridges dari University of Leicester menggunakan mikroskop elektron untuk mengkaji struktur dan komposisi lima meteorit nakhlite, termasuk yang ditemui pada tahun 1911 di El-Nakhla di Mesir (meteorit diberi nama berdasarkan lokasi di yang mereka dijumpai). Meteorit itu telah ditempatkan di Muzium Sejarah Alam, London, dan para saintis memotong potongan batu dari sampel, setebal 0,1 mikron.
Dengan membandingkan lima meteorit, mereka menunjukkan adanya urat yang terbentuk semasa hentaman di Marikh. Changela dan Bridges menunjukkan bahawa impak ini dikaitkan dengan kawah hentaman berdiameter 1-10 km, dan ais terkubur mencair selama hentaman ini, mewujudkan air yang mengalir yang kemudian menumpuk tanah liat, mineral serpentin, karbonat dan deposit gel di urat.
Para saintis mengatakan penemuan mereka berkaitan dengan penemuan geologi yang berkaitan dengan air dari tanah liat dan karbonat baru-baru ini di permukaan Marikh yang dibuat oleh NASA dan ESA yang mengorbit kapal angkasa dan peninjau Mars Explorasi.
"Kami sekarang mulai membangun model yang realistis untuk bagaimana mineral yang tersimpan di air terbentuk di Marikh," kata Bridges, "menunjukkan bahawa pemanasan impak adalah proses penting. Kekangan yang kami buat mengenai suhu, pH dan tempoh tindakan hidrotermal membantu kami untuk lebih memahami evolusi permukaan Mars. Ini secara langsung berkaitan dengan aktiviti semasa pemilihan lokasi pendaratan untuk rover Mars dan Mars Sample Return. Dengan model seperti ini, kita akan lebih memahami kawasan di mana kita berpendapat bahawa air pernah ada di Marikh. "
Oleh kerana mineralisasi serpentin dikaitkan dengan pengeluaran metana, para saintis mengatakan penyelidikan lebih lanjut mengenai meteorit dapat membantu menunjukkan bagaimana metana dihasilkan. Misi menuju ke Marikh pada tahun 2016, Trace Gas Orbiter, akan membantu mencari dan memahami asal usul metana - biomarker yang berpotensi - di atmosfer Mars.
Penemuan dari penyelidikan telah diterbitkan dalam Meteoritics and Planetary Science (edisi Disember 2010, jilid 45).
Souce: Universiti Leicester
