Teleskop Angkasa Spitzer telah melihat ke masa lalu untuk melihat apa yang para saintis sebut sebagai "cahaya samar, kental" yang dikeluarkan oleh objek pertama di Alam Semesta, dan objek kuno ini jelas memberikan beberapa kembang api kosmik awal. Walaupun mereka terlalu samar dan jauh untuk mengetahui apakah objek masing-masing - mungkin bintang besar atau lubang hitam yang rakus - Spitzer telah menangkap corak kolektif cahaya inframerah mereka, mendedahkan objek pertama ini banyak dan terbakar dengan marah bahan api kosmik.
"Objek-objek ini pasti sangat terang," kata Alexander "Sasha" Kashlinsky dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, penulis utama sebuah makalah baru yang muncul di The Astrophysical Journal. "Kita belum dapat secara langsung menolak sumber misteri untuk cahaya ini yang mungkin berasal dari alam semesta kita yang berdekatan, tetapi sekarang semakin besar kemungkinan kita melihat sekilas zaman kuno. Spitzer sedang membuat peta jalan untuk Teleskop James Webb NASA yang akan datang, yang akan memberitahu kita dengan tepat apa dan di mana objek pertama ini. "
Ini bukan kali pertama ahli astronomi menggunakan Spitzer untuk mencari bintang dan lubang hitam pertama, dan pada tahun 2005 mereka melihat petunjuk mengenai corak cahaya terpencil ini, yang dikenali sebagai latar belakang inframerah kosmik, dan sekali lagi dengan lebih tepat pada tahun 2007 Sekarang, Spitzer berada dalam fase misinya yang panjang, di mana ia melakukan kajian lebih mendalam mengenai tambalan langit tertentu. Kashlinsky dan rakan-rakannya menggunakan Spitzer untuk melihat dua tambalan langit selama lebih dari 400 jam setiap satu.
Pasukan kemudian mengurangkan semua bintang dan galaksi yang diketahui dalam gambar dengan teliti. Daripada dibiarkan dengan tampalan langit yang hitam dan kosong, mereka menemukan corak cahaya samar dengan beberapa ciri khas latar belakang inframerah kosmik. Benjolan dalam corak yang diperhatikan selaras dengan cara objek yang sangat jauh dianggap berkelompok bersama.
Kashlinsky menyamakan pemerhatian dengan mencari bunga api Keempat Julai di New York City dari Los Angeles. Pertama, anda mesti memadamkan semua lampu latar antara dua bandar, serta lampu New York City yang menyala. Anda akhirnya akan ditinggalkan dengan peta kabur tentang bagaimana bunga api diedarkan, tetapi mereka masih terlalu jauh untuk dibuat secara individu.
"Kita dapat mengumpulkan petunjuk dari cahaya bunga api pertama di Alam Semesta," kata Kashlinsky. "Ini mengajarkan kita bahwa sumber-sumber, atau" percikan api, "sangat membakar bahan bakar nuklear mereka."
Alam Semesta terbentuk kira-kira 13.7 bilion tahun yang lalu di Big Bang yang berapi-api. Seiring berjalannya waktu, ia menjadi sejuk dan, sekitar 500 juta tahun kemudian, bintang pertama, galaksi dan lubang hitam mula terbentuk. Ahli astronomi mengatakan beberapa "cahaya pertama" itu mungkin menempuh perjalanan berbilion tahun untuk mencapai Teleskop Angkasa Spitzer. Cahaya itu berasal dari panjang gelombang ultraviolet yang kelihatan atau bahkan kemudian, kerana pengembangan alam semesta, membentang ke panjang gelombang inframerah yang lebih panjang yang diamati oleh Spitzer.
Kajian baru ini meningkatkan pemerhatian sebelumnya dengan mengukur latar belakang inframerah kosmik ini ke skala yang setara dengan dua bulan penuh - jauh lebih besar daripada yang dikesan sebelumnya. Bayangkan cuba mencari corak kebisingan dalam set televisyen kuno dengan hanya melihat sekeping kecil skrin. Sukar untuk mengetahui secara pasti apakah corak yang disyaki itu nyata. Dengan melihat bahagian layar yang lebih besar, anda dapat menyelesaikan kedua-dua corak skala kecil dan besar, seterusnya mengesahkan kecurigaan awal anda.
Begitu juga, ahli astronomi yang menggunakan Spitzer telah meningkatkan jumlah langit yang diperiksa untuk mendapatkan bukti yang lebih pasti mengenai latar belakang inframerah kosmik. Para penyelidik merancang untuk meneroka lebih banyak lagi langit di masa depan untuk mengumpulkan lebih banyak petunjuk yang tersembunyi dalam cahaya zaman kuno ini.
"Ini adalah salah satu sebab kami membangun Teleskop Angkasa James Webb," kata Glenn Wahlgren, saintis program Spitzer di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Spitzer memberi kita petunjuk yang mengasyikkan, tetapi James Webb akan memberitahu kita apa yang sebenarnya terletak pada era di mana bintang pertama kali menyala."
Baca kertas kerja pasukan.
Sumber: NASA
