Pemburu komet yang paling berjaya bukanlah beberapa amatur berdedikasi yang berkorban malam demi malam mencari badan berais dari Sistem Suria luar. Tetapi baru-baru ini muncul sesuatu yang baru, salah seorang sepupu Halley; komet berkala.
Objek tersebut dipanggil P / 2007 R5, dan ini bukan pertama kalinya SOHO merakam gambarnya. Satelit sebenarnya telah melihat komet yang jarang berlaku ini pada dua kesempatan yang berbeza pada masa lalu. Daripada jatuh ke Matahari dan dimusnahkan, atau dilemparkan ke orbit liar, P / 2007 R5 mengambil orbit elips yang sangat biasa di sekitar Matahari.
Oleh itu, jika P / 2007 R5 telah dilihat tiga kali oleh SOHO, mengapa tidak ada yang memerhatikan sebelumnya? SOHO melihat banyak komet di banyak orbit. Pelajar PhD Jerman Sebastian Hoenig tidak menyedari. Dia menyedari bahawa objek yang dilalui pada tahun 1999 mempunyai orbit yang sangat serupa dengan objek lain yang datang pada tahun 2003. Hoenig mengira orbit, dan meramalkan bahawa ia akan kembali pada 11 September 2007. Ramalannya mengejutkan tepat; komet melewati bidang pandangan lagi, tepat mengikut jadual.
Dengan misteri itu diselesaikan, masih ada sesuatu yang membingungkan para astronom. P / 2007 R5 tidak kelihatan seperti komet biasa. Ia tidak mempunyai ekor atau koma, dan beberapa ahli astronomi pada mulanya bertanya-tanya apakah mereka melihat asteroid, dan bukan komet. Walau bagaimanapun, pada masa yang paling baru, ahli astronomi dapat mempelajari P / 2007 R5 sedikit lebih baik, dan melihat bahawa ia menunjukkan beberapa tingkah laku komet. Ketika melintasi dalam jarak 7,9 juta km dari Matahari, ia melayang sedikit, seperti seharusnya komet.
Ada kemungkinan bahawa P / 2007 R5 sebenarnya adalah komet yang pupus; objek yang kehilangan semua gas dan aisnya yang mudah menguap ke Matahari sejak dulu. Objek seperti ini telah lama berteori, tetapi tidak pernah diperhatikan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
