SpaceX hari ini mengeluarkan video dari flyback dan video pendaratan peringkat pertama Falcon 9 dari pelancaran enam satelit telekomunikasi canggih ORBCOMM pada 14 Julai. Ini adalah ujian penggunaan semula tahap pertama Falcon 9 dan sistem terbang balik dan pendaratannya. Ia terperosok di Samudera Atlantik, dan SpaceX menyebutnya pendaratan "lembut", walaupun penggalak tidak bertahan dari percikan. Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk, tweet pada 14 Julai bahawa masuk semula roket, pembakaran pendaratan dan penyebaran kaki berjalan dengan baik, tetapi lambang tahap pertama "hilang integriti tepat setelah percikan (aka kaboom)." Dia kemudian melaporkan bahawa tinjauan terperinci telemetri roket menunjukkan penggalak mengambil "body slam, mungkin dari gelombang yang dihasilkan sendiri."
SpaceX hari ini mengatakan ujian minggu lalu "mengesahkan bahawa penggalak Falcon 9 secara konsisten dapat masuk kembali dari angkasa pada kelajuan hipersonik, menghidupkan semula enjin utama dua kali, menggunakan kaki pendaratan dan menyentuh pada jarak hampir sifar."
Video ini mempunyai kualiti yang jauh lebih tinggi daripada video dari ujian pendaratan lembut pertama di lautan, pada bulan April tahun ini berikutan pelancaran misi CRS-3 untuk kapal angkasa Naga ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Walaupun penggalak belum dapat dipulihkan dari ujian mana pun (ujian April melihat laut yang terlalu kasar untuk mendapatkan penggalak) SpaceX mengatakan bahawa mereka menerima semua data yang diperlukan "untuk mencapai pendaratan yang berjaya dalam penerbangan yang akan datang. Ke depan, kami mengambil langkah-langkah untuk meminimumkan penumpukan es dan bintik-bintik di perumahan kamera untuk mengumpulkan video yang lebih baik pada pelancaran di masa depan.
Melonjakkan penggalak adalah prosedur nominal (di dalam air), tetapi penggalak tidak menyentuh kedudukan menegak; Selain itu, seperti yang terlihat dalam video, kaki pendaratan dikerahkan dengan sempurna, dan penggalak flyback berjalan dengan sempurna.
"Pada ketika ini, kami sangat yakin dapat berjaya mendarat di landasan pelancaran terapung atau kembali di lokasi pelancaran dan membaiki roket tanpa pengubahsuaian yang diperlukan," kata SpaceX dalam siaran akhbar hari ini. "Walau bagaimanapun, pelancaran pasangan kami seterusnya adalah untuk misi satelit geostasioner berkelajuan tinggi, yang tidak membenarkan baki pendorong yang mencukupi untuk mendarat. Dalam jangka masa panjang, misi seperti itu akan terbang di Falcon Heavy, tetapi sehingga Falcon 9 perlu terbang dalam mod yang dapat dibelanjakan. "
Percubaan seterusnya untuk pendaratan air berikutnya adalah pada penerbangan ketiga belas Falcon 9, pelancaran ke ISS untuk misi pembekalan keempat, tetapi mereka menunjukkan bahawa ujian tersebut akan mempunyai "kemungkinan kejayaan rendah." Penerbangan itu dijadualkan tidak lebih awal dari 12 September 2014. Cabaran besar seterusnya adalah penerbangan 14 (pelancaran satelit ORBCOMM lain) dan 15 (satelit Turkmen), di mana penggalak akan berusaha mendarat di permukaan yang kukuh. Penerbangan tersebut dijadualkan pada NET Oktober dan November 2014.
