Salah satu kisah baru dalam kosmologi bermula dengan sidang media BICEP2 yang mengumumkan bukti inflasi kosmik awal. Kini pasukan Planck telah mengeluarkan lebih banyak data mereka. Karya baru ini belum dikaji semula, tetapi tidak sesuai untuk BICEP2.
Seperti yang anda ingat, BICEP2 menganalisis cahaya dari latar gelombang mikro kosmik (CMB) mencari jenis corak yang dikenali sebagai polarisasi mod-B. Ini adalah corak cahaya terpolarisasi yang (secara teoritis) disebabkan oleh gelombang graviti yang dihasilkan oleh inflasi kosmik awal. Tidak ada keraguan bahawa BICEP2 mengesan polarisasi mod-B, tetapi hanya separuh cabarannya. Separuh lagi membuktikan bahawa polarisasi mod-B yang mereka lihat disebabkan oleh inflasi kosmik, dan bukan disebabkan oleh beberapa proses lain, terutama debu. Dan di dalamnya timbul masalah. Debu agak biasa di Bima Sakti, dan ia juga boleh mewujudkan polarisasi mod B. Kerana habuk berada di antara kami dan CMB, ia dapat mencemari isyarat mod B-nya. Ini kadang-kadang disebut sebagai masalah latar depan. Untuk benar-benar membuktikan bahawa anda mempunyai bukti polarisasi mod B di CMB, anda mesti memastikan bahawa anda telah menghilangkan kesan latar depan dari data anda.
Ketika keputusan BICEP2 pertama kali diumumkan, persoalan debu segera diajukan. Beberapa penyelidik menyatakan bahawa zarah debu yang tertangkap di medan magnet dapat menghasilkan kesan mod B lebih kuat daripada yang difikirkan pada asalnya. Yang lain menunjukkan bahawa sebahagian data yang digunakan BICEP2 untuk membezakan debu latar depan tidak begitu tepat. Ini adalah sebahagian daripada alasan hasil akhir dari "Kami mendapati inflasi!" kepada "Kami fikir kami telah menemui inflasi! (Tetapi kita tidak pasti.) "
Hasil baru dari cip Planck pada tuntutan itu semakin jauh. Walaupun BICEP2 melihat wilayah langit tertentu, Planck telah mengumpulkan data di seluruh langit. Ini bermaksud lebih banyak data yang dapat digunakan untuk membezakan debu latar depan dari isyarat CMB. Makalah baru ini menunjukkan peta debu latar depan, dan ringkasan yang baik dapat dilihat pada gambar. Kawasan berlorek mewakili tahap mod B kerana debu pada skala yang berbeza. Garis pepejal mewakili taburan mod B kerana inflasi seperti yang dilihat oleh BICEP2. Seperti yang anda lihat, ia sepadan dengan isyarat debu dengan sangat baik.
Kesimpulan yang mudah adalah bahawa hasil BICEP2 terbukti menjadi debu, tetapi itu tidak tepat. Ada kemungkinan BICEP2 telah menemui campuran isyarat debu dan inflasi, dan dengan penghapusan kesan latar depan yang lebih baik mungkin masih ada hasil yang nyata. Mungkin juga semuanya debu.
Walaupun ini kelihatan seperti berita buruk, ia sebenarnya menjawab misteri dalam hasil BICEP2. Tahap inflasi yang dituntut oleh BICEP2 sebenarnya cukup besar. Jauh lebih besar daripada yang dijangkakan daripada banyak model popular. Fakta bahawa pemisahan polarisasi mod-B yang baik disebabkan oleh debu bermaksud inflasi tidak begitu besar. Oleh itu, model inflasi kecil kembali disukai. Perlu juga ditekankan bahawa walaupun hasil BICEP2 terbukti sepenuhnya disebabkan oleh debu, itu tidak bermaksud inflasi tidak ada. Ini bermaksud kita tidak mempunyai bukti.
Sangat menggoda untuk melihat semua ini dengan sedikit skadenfreude. Har, harini, para saintis salah lagi. Tetapi pandangan yang lebih tepat ialah dua pasukan sukan saingan bermain permainan yang sangat baik. BICEP2 hampir menjaringkan gol, tetapi Planck mengumpulkan pertahanan yang sangat baik. Kedua-dua pasukan mahu menjadi yang pertama menjaringkan gol, tetapi pasukan lain tidak akan membiarkan mereka menipu untuk menang. Dan kita dapat melihatnya berlaku.
Sesiapa yang mengatakan sains membosankan tidak memberi perhatian.
