Misteri berusia 600 tahun itu muncul dari terowong rangkaian Crossrail London yang baru, ketika arkeolog menemui kerangka dua orang lelaki yang dikuburkan nampaknya memegang tangan.
Dikenali di kubur berganda, kedua-dua kepala mereka berpaling ke kanan dan jari mereka digerakkan, kedua-dua lelaki itu menonjol dari pelbagai penemuan luar biasa yang ditemui sejak projek Crossrail bermula pada tahun 2009 untuk membina kereta api sejauh 26 batu (42 kilometer) dari Barat ke East London.
Kenapa lelaki memegang tangan?
Penemuan itu, yang didedahkan pada pameran baru mengenai penemuan Crossrail, sememangnya memalukan ahli-ahli arkeologi di Muzium Arkeologi London, yang melakukan penggalian. Mereka telah mencadangkan bahawa lelaki mungkin telah dikaitkan dalam beberapa cara, melalui darah atau roman.
Wabak Bubonik?
Digali dari tanah perkuburan berhampiran pasar daging Smithfield di London, yang menempatkan lebih dari 50,000 mayat, pasangan itu berada di lapisan makam ketiga dan terakhir yang bermula pada awal abad ke-15.
Pemeriksaan tulang mencadangkan bahawa seorang lelaki berusia antara 36 hingga 45 tahun ketika dia meninggal, dan yang lain sekurang-kurangnya berusia 46 tahun ketika kematiannya.
Ujian DNA pada 12 daripada 25 rangka yang digali dari tanah perkuburan mendedahkan bahawa empatwere positif bagi bakteria Yersinia pestis, yang menyebabkan penyakit itu. Pemegang tangan lelaki masih belum menjalani ujian DNA untuk bakteria.
"Ini mengesahkan bahawa tanah perkuburan digunakan untuk pengebumian mangsa Kematian Hitam," kata Don Walker, ahli osteologi manusia senior di Muzium Arkeologi London, kepada Live Science.
Beliau menyatakan bahawa peluang memperoleh hasil positif dari individu yang dijangkiti hanyalah sekitar 30 peratus, yang bermaksud sukar untuk mengisolasi bakteria bahkan pada individu yang dijangkiti.
"Keputusan menunjukkan bahawa sebahagian besar pengebumian mungkin mengalami wabak," kata Walker.
Walker percaya bahawa kedua-dua lelaki itu memang mangsa Black Death.
Mereka akan dijangkiti semasa salah satu epidemik wabak yang melanda London pada tahun-tahun selepas wabak pertama yang paling mematikan pada tahun 1348, yang menghilangkan lebih dari separuh penduduk bandar.
Pemeriksaan tulang mendedahkan bahawa kedua-dua individu mempunyai penyakit gigi, mungkin disebabkan sebahagiannya oleh kebersihan gigi yang buruk, dan arthritis tulang belakang, yang sering disebabkan oleh pengangkat berat atau buruh.
"Satu juga mempunyai patah tulang lengan yang tersendiri" Ini adalah patah tulang panjang yang paling biasa di London zaman pertengahan dan mungkin disebabkan oleh tekanan yang berlebihan melalui aktiviti atau tindakan bertahan yang menimbulkan pukulan yang ditujukan kepada kepala, "Walker kata.
Siapa lelaki ini?
Kenapa lelaki telah memegang tangan selama berabad-abad masih menjadi misteri.
"Ia adalah perkara biasa bagi ahli keluarga untuk dikebumikan bersama jika mereka meninggal dunia pada atau sekitar masa yang sama," kata Walker. "Mereka mungkin bersaudara atau mempunyai sambungan lain, sehingga pengujian DNA dilakukan, kami tidak pasti."
Satu lagi, senario yang kurang romantis adalah bahawa tangan bergerak semasa kemerosotan badan.
"Ketika mayat berbaring bersebelahan, tangan mungkin sudah dekat," kata Walker.
Dia menyatakan bahawa lelaki mungkin terkubur dalam kain kafan, dan kemerosotan kain yang memegang anggota badan dekat dengan tubuh boleh membiarkan lengan bergerak.
"Sebagai contoh, lengannya boleh jatuh dari pinggul ke lantai kubur," kata Walker.
Semasa projek Crossrail, lebih daripada 200 ahli arkeologi telah berjaya mengambil kepingan yang tidak pernah berlaku sebelum London, menggali lebih daripada 10,000 objek dari 40 lokasi.
Selain daripada jenazah manusia, penemuan ini termasuk sekeping buih amber, bison dan raksasa berusia 55 juta tahun, artefak Rom, sepak bola es zaman pertengahan, bola bowling Tudor, kasut kulit buatan seperti abad ke-16 dan peti besi bawah tanah yang dipenuhi dengan botol saus tomat dan botol zaman Victoria.
Pelbagai artifak dan fosil yang tidak ditemui dipamerkan di pameran baru di Muzium London Docklands sehingga September 2017.
