Bahagian tengah Messier 12. Kredit gambar: ESO Klik untuk membesarkan
Berdasarkan pemerhatian dengan Teleskop Sangat Besar ESO, sepasukan ahli astronomi Itali melaporkan bahawa kelompok bintang Messier 12 pasti kehilangan galaksi Bima Sakti kita hampir dengan satu juta bintang berjisim rendah.
"Di kawasan suria dan di gugus bintang, bintang paling besar adalah yang paling biasa, dan sejauh ini", kata Guido De Marchi (ESA), pengarang utama kajian ini. "Pemerhatian kami dengan VLT ESO menunjukkan bahawa ini tidak berlaku untuk Messier 12."
Pasukan itu, yang juga merangkumi Luigi Pulone dan Francesco Paresce (INAF, Itali), mengukur kecerahan dan warna lebih daripada 16,000 bintang dalam kelompok gliser Messier 12 dengan instrumen multi-mod FORS1 yang terpasang pada salah satu Teleskop Unit VLT ESO di Cerro Paranal (Chile). Ahli astronomi dapat mengkaji bintang-bintang yang 40 juta kali lebih lemah daripada apa yang dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan (magnitud 25).
Terletak pada jarak 23.000 tahun cahaya di buruj Ophiuchus (pemegang Serpent), Messier 12 mendapat namanya dengan menjadi entri ke-12 dalam katalog objek-objek nebul yang disusun pada tahun 1774 oleh ahli astronomi Perancis dan pengejar komet Charles Messier. Ia juga dikenali oleh ahli astronomi sebagai NGC 6218 dan mengandungi kira-kira 200,000 bintang, kebanyakannya mempunyai jisim antara 20 dan 80 peratus jisim Matahari.
"Namun jelas bahawa Messier 12 secara mengejutkan tanpa bintang berjisim rendah", kata De Marchi. "Untuk setiap bintang seperti suria, kita mengharapkan kira-kira empat kali lebih banyak bintang dengan separuh jisimnya. Pemerhatian VLT kami hanya menunjukkan jumlah bintang yang sama banyaknya.
Kelompok globular bergerak dalam orbit elips yang meluas yang secara berkala membawanya ke kawasan-kawasan yang padat penduduk di Galaksi kita, satah, kemudian tinggi di atas dan di bawah, di 'halo'. Ketika menjelajah terlalu dekat ke kawasan paling dalam dan padat di Bima Sakti, ‘tonjolan’, sekelompok globular dapat terganggu, bintang terkecil akan dilarikan.
"Kami menganggarkan bahawa Messier 12 kehilangan empat kali lebih banyak bintang daripada yang masih ada", kata Francesco Paresce. "Artinya, kira-kira satu juta bintang pasti dikeluarkan ke dalam lingkaran Bima Sakti kita."
Jangka hayat Messier 12 yang tersisa diramalkan kira-kira 4.5 bilion tahun, iaitu sekitar sepertiga dari usia sekarang. Ini sangat pendek jika dibandingkan dengan jangka hayat kelompok globular yang diharapkan, iaitu sekitar 20 bilion tahun.
Pasukan ahli astronomi yang sama telah dijumpai pada tahun 1999, contoh lain dari kelompok globular yang kehilangan sebahagian besar kandungan asalnya (lihat ESO PR 04/99).
Para saintis berharap dapat menemui dan mempelajari lebih banyak kelompok seperti ini, kerana menangkap kelompok ketika terganggu harus menjelaskan dinamika proses yang membentuk lingkaran galaksi rumah kita, Bima Sakti.
Gambar beresolusi tinggi dan kapsyennya terdapat di halaman ini.
Siaran akhbar mengenai perkara ini juga dikeluarkan oleh INAF dalam bahasa Itali dan boleh didapati di www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
