Walaupun Venus adalah ukuran yang sama dengan Bumi kita, persekitaran permukaannya yang neraka menjadikannya tidak ramah bagi kehidupan. Setelah dilancarkan, Vesper dapat mulai mengorbit Venus pada bulan Mac 2015. Ia akan mempunyai sekumpulan instrumen yang akan menganalisis atmosfer planet selama dua tahun.
Bumi mempunyai seorang saudara kembar, dan dia menjadi teruk.
Planet Venus berukuran hampir sama dengan Bumi, jadi ia telah dipanggil kembar Bumi. Hanya sekitar 30 peratus lebih dekat dengan matahari daripada Bumi, dan pada awal usia angkasa, para saintis berpendapat bahawa atmosfernya yang mendung mungkin menyembunyikan planet hutan yang penuh dengan kehidupan. Namun, ketika penyelidikan ruang angkasa Amerika dan Rusia pertama mengunjungi Venus pada tahun 1960-an, menjadi jelas bahawa ada sesuatu yang salah dengan kemampuan planet ini untuk menyokong kehidupan.
Kapal angkasa itu mengungkapkan Venus sebagai gurun yang membakar, permukaannya yang tidak berair hancur di bawah atmosfer yang tebal hampir 100 kali tekanan Bumi. Awan yang menyelimuti planet ini mengandungi titisan asid sulfurik yang mematikan, bukan air yang dapat menampung kehidupan. Suhu permukaan melayang sekitar 800 darjah Fahrenheit, cukup panas untuk mencairkan plumbum. Semua bentuk kehidupan yang diketahui pasti akan hancur.
Namun, kedua Venus dan Bumi mungkin memiliki iklim yang serupa tidak lama setelah mereka terbentuk. "Misteri besar yang akan dijawab oleh Vesper adalah bagaimana kedua dunia yang serupa ini berakhir dengan hasil yang berbeza," kata Gordon Chin, Penyelidik Utama untuk misi yang dicadangkan di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md.
Vesper, nama Latin untuk "Evening Star" atau Venus, adalah misi kelas Penemuan NASA yang dicadangkan yang akan meningkatkan pengetahuan kita tentang bagaimana atmosfer planet dibuat dan bagaimana ia berubah. Memahami atmosfera Venus akan membantu para saintis mempelajari bagaimana dunia yang mungkin menjadi Eden tropika menjadi penghampiran Neraka yang dekat.
Cadangan Vesper adalah antara dua lusin yang dikemukakan sebagai tindak balas kepada Pengumuman Peluang Program Penemuan 2006 NASA pada bulan April. NASA memilih tiga cadangan misi baru untuk kajian konsep, termasuk Vesper. Sebagai misi baru, pasukan Vesper akan menerima $ 1.2 juta untuk melakukan kajian lebih lanjut mengenai konsep tersebut. Sekiranya dipilih untuk kesinambungan di luar fasa konsep, Vesper mesti menyelesaikan misinya, termasuk mengarkibkan dan menganalisis data, dengan harga kurang dari $ 425 juta.
Sekiranya diluluskan, Vesper akan memerhatikan Venus selama dua hari. Mereka adalah hari Venus, yang panjangnya 243 hari Bumi. Venus berputar dengan perlahan sehingga harinya lebih lama daripada tahunnya (yang berlangsung 224.7 hari Bumi).
Banyak misteri yang akan disiasat oleh Vesper termasuk:
Bagaimana atmosfera berevolusi dari awal yang dianggap seperti Bumi hingga keadaannya yang sekarang ini, tidak dapat dibayangkan. Memahami apa yang berlaku dapat memberikan gambaran mengenai perubahan iklim di Bumi.
Walaupun permukaannya hampir tidak berputar, puncak awan berpusing mengelilingi planet ini dengan jarak lebih dari 200 batu sejam. Ini disebut "superrotation", dan saintis ingin memahami apa yang mendorongnya.
Pusaran awan berputar menyerupai taufan berkembar, berdampingan, ada di setiap tiang. Para saintis ingin memahami bagaimana dan mengapa mereka terbentuk, dan sama ada mereka menghasilkan tindak balas kimia yang tidak biasa, serupa dengan pusaran polar di Bumi yang menetapkan keadaan yang membolehkan lubang ozon terbentuk.
Vesper juga akan menyiasat sama ada perubahan jangka panjang sebatian sulfur dioksida atmosfera adalah bukti gunung berapi aktif di Venus.
Atmosfera planet kebanyakannya karbon dioksida (CO2), yang seharusnya dipecah oleh cahaya matahari menjadi karbon monoksida (CO) dan oksigen. Itu tidak berlaku, sekurang-kurangnya tidak dalam skala besar, atau saintis akan melihatnya sekarang. Pasti ada beberapa kimia yang belum diketahui yang menstabilkan atmosfera.
Vesper akan melengkapkan misi masa lalu dan semasa ke Venus seperti Venus Express Badan Angkasa Eropah. Misi itu tiba di Venus pada 11 April 2006, dan akan menjelajah planet ini selama dua hari Venus, atau 486 hari Bumi. Vesper dapat memasuki orbit Venus pada bulan Mac 2015. Dengan memerhatikan atmosfera planet pada masa yang berlainan, para saintis dapat memperoleh catatan yang lebih lengkap mengenai bagaimana atmosfera berubah.
Goddard akan menguruskan projek Vesper sekiranya ia diluluskan. NASA boleh memilih satu atau lebih penyiasatan untuk meneruskan usaha pengembangan setelah kajian terperinci mengenai kajian konsep. Keputusan mengenai konsep misi mana yang dikembangkan lebih lanjut diharapkan tahun depan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
