SpaceX telah mengeluarkan banyak foto dekat yang memperlihatkan sentuhan sensasi "super halus" minggu lalu penggalak Falcon 9 pada kapal terbang kecil di laut yang terletak beberapa ratus batu (km) di lepas pantai Timur Florida.
"Kali ini benar-benar berjalan lancar," kata Hans Koenigsmann, SpaceX VP of Flight Reliability, kepada Space Magazine di NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) yang diadakan di Suffern, NY. "Selebihnya adalah sejarah hampir."
Penurunan yang dramatik dan pendaratan yang lembut dari pentas pertama SpaceX Falcon 9 berlangsung pada hari Jumaat lepas, 8 April kira-kira 9 minit setelah meletup dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral pada jam 4:43 p.m. EDT pada misi bekalan semula Dragon CRS-8 untuk NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Foto-foto baru yang menakjubkan menunjukkan enjin penggerak tengah Merlin 1D yang enggan untuk perlahan-lahan menurunkan tahap pertama dengan keempat kaki pendaratan dibentangkan dan terkunci di tempatnya di bawah dan keempat sirip grid dipasang di bahagian atas.
Mengapa semuanya berjalan lancar, membandingkan pendaratan ini dengan percubaan sebelumnya? Pada dasarnya lintasan kembali kurang mencabar kerana sifat lintasan muatan dan pelancaran NASA.
"Kami lebih yakin dengan pendaratan kapal terbang ini," kata Koenigsmann di NEAF.
"Saya tahu lintasan yang kami miliki [untuk CRS-8] lebih jinak, walaupun tidak terlalu jinak. Tetapi pastinya lebih jinak daripada apa yang kita miliki sebelumnya dalam misi SES-9, yang sebelumnya. Lintasan pendaratan [drone] yang kami miliki untuk yang sebelumnya di SES-9 benar-benar mencabar. "
"Yang ini agak jinak. Ini benar-benar baik untuk pelancaran Orbcomm [pada bulan Disember 2015] di mana kami mendarat. "
Baca kisah Orbcomm saya di sini mengenai pendaratan tanah yang berjaya dalam sejarah untuk penggalak SpaceX Falcon 9 yang telah habis.
Platform pendaratan laut kecil hanya berukuran sekitar 170 kaki × 300 kaki (52 m × 91 m). SpaceX secara rasmi menjulukinya sebagai "Kapal Drone Angkasa Lepas Autonomi" atau ASDS.
Kapal pergi laut dinamakan "Of Course I Still Love You" setelah kapal angkasa dari novel yang ditulis oleh Iain M. Banks.
Ia ditempatkan sekitar 200 batu di lepas pantai Cape Canaveral, Florida yang dikelilingi oleh luasnya Lautan Atlantik.
"Pelancaran CRS-8 adalah salah satu yang paling mudah yang pernah kami lalui."
Acara pemulihan roket revolusioner dianggap sebagai pendaratan roket pertama yang berjaya dalam sejarah dan membuka jalan menuju kitar semula roket akhirnya bertujuan untuk mengurangkan kos akses ke angkasa lepas secara dramatik.
Detik-detik terakhir dari pendekatan penyokong tinggi 15 tingkat dan pendaratan hover ditangkap dengan dekat dalam imejan resolusi tinggi yang menakjubkan yang dirakam oleh beberapa kamera jarak jauh yang dipasang tepat di platform perairan laut oleh jurugambar SpaceX, Ben Cooper.
Mendarat booster di darat dan bukannya di laut sebenarnya adalah pilihan kali ini. Tetapi pengurus SpaceX ingin mencuba dan menggunakan platform di pendaratan laut untuk mengetahui lebih lanjut dan mengesahkan pengiraan dan unjuran mereka.
"Seperti yang dikatakan Elon Musk pada sidang media pasca pendaratan pada hari Jumaat, kita benar-benar dapat kembali ke tanah - untuk mendarat yang satu ini di darat," Koenigsmann menjelaskan.
"Tetapi kami memutuskan untuk mendarat di kapal drone terlebih dahulu untuk memastikan bahawa di kapal terbang itu kami telah menyelesaikan semuanya!"
"Dan itulah yang sebenarnya berlaku. Jadi saya merasakan ini hanya sedikit keluar pada anggota badan, "tetapi tidak terlalu banyak."
Sebelum pelancaran CRS-8, Koenigsmann telah menilai kemungkinan pemulihan pendaratan yang berjaya agak tinggi.
Tiga percubaan sebelumnya oleh SpaceX untuk mendarat dengan kapal terbang di laut sebahagiannya berhasil, ketika panggung membuat flyback tepat ke kapal terbang kecil itu, tetapi ia menyerang terlalu keras atau terbalik pada saat-saat terakhir ketika kaki pendaratan gagal digunakan sepenuhnya atau kunci di tempat.
"Semuanya berjalan lancar dengan pelancaran," kata Koengismann. "Kami masih perlu melakukan semakan data pasca pelancaran."
"Saya sangat gembira ini berjalan lancar."
Penguat Falcon 9 yang dipulihkan ini akhirnya tiba kembali ke Port Canaveral, Florida empat hari kemudian pada awal pagi hari Selasa, 12 April sekitar jam 1:30 pagi EDT.
Matlamat utama pelancaran Falcon 9 pada 8 April adalah membawa kapal kargo SpaceX Dragon CRS-8 ke orbit Bumi rendah pada misi penghantaran bekalan komersial untuk NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Dragon tiba di stesen pada hari Ahad, 10 April, sarat dengan 3 tan bekalan, eksperimen sains dan modul eksperimen BEAM yang dapat dikembangkan.
Mendarat di tongkang adalah tujuan kedua SpaceX dan bukan sebahagian daripada misi utama untuk NASA.
Tonton video pelancaran ini dari kamera video saya yang diletakkan di pad:
Kapsyen Video: Ledakan spektakuler roket SpaceX Falcon 9 yang membawa kargo Dragon CRS-8 menuju Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dari Kompleks Pelancaran Angkasa 40 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, FL pada jam 4:43 p.m. EST pada 8 April 2016. Filem dekat yang dirakam oleh kamera video jarak jauh Mobius yang diletakkan di peluncur. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Penguat yang dipulihkan akan dibersihkan dan diisi minyak, kata jurucakap SpaceX John Taylor.
Jurutera SpaceX akan melakukan serangkaian 12 percobaan untuk memastikan semuanya berfungsi dengan baik dan penggalak dapat dilancarkan semula.
SpaceX berharap dapat memperbetulkan penggalak yang pulih dalam beberapa bulan, mungkin seawal musim panas ini.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
………….
Ketahui lebih lanjut mengenai SpaceX, NASA Mars rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, misi NASA dan banyak lagi di acara jangkauan yang akan datang di Ken:
17 Apr: "Program NASA dan Jalan Manusia ke Angkasa Angkasa" - 13:30 di Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
