Dari Mata Kucing hingga ke Eskimo, nebula planet boleh dikatakan antara objek paling mempesonakan di Alam Semesta. Walau bagaimanapun, mereka dapat kelihatan sangat berbeza antara satu sama lain, yang menunjukkan sejarah dan struktur yang rumit.
Tetapi baru-baru ini, ahli astronomi berpendapat bahawa beberapa bentuk yang paling eksotik adalah hasil bukan satu, tetapi dua bintang di pusat. Ini adalah interaksi antara bintang leluhur dan pendamping binari yang membentuk nebula planet yang dihasilkan.
Nebula planet purba adalah sfera. Walau bagaimanapun, kebanyakan nebula planet telah ditunjukkan sebagai struktur yang tidak bulat dan kompleks.
"LoTr 1 adalah satu nebula planet seperti itu, tetapi dengan kelainan," kata Amy Tyndall - seorang pelajar siswazah di University of Manchester dan penulis utama kajian ini - kepada Space Magazine. Ia tidak mempunyai satu bintang di tengahnya tetapi dua bintang. Sistem bintang pusat binari terdiri daripada kerdil putih panas yang samar dan pendamping yang sejuk - gergasi yang cepat berputar.
LoTr 1 pertama kali ditemui oleh ahli astronomi menggunakan teleskop 1.2 meter di Royal Observatory di Edinburgh, Scotland. Pada masa itu nampaknya LoTr 1 serupa dengan kumpulan 4 nebula planet (Abell 35, Abell 70, WeBo 1 dan LoTr 5), yang semuanya mempunyai sistem bintang binari pusat.
Faktor lain yang biasa berlaku dalam kumpulan ini adalah bahawa dalam kebanyakan kes bintang pendamping sepertinya bintang barium - raksasa sejuk yang menunjukkan jumlah barium yang agak besar. Sebelum nebula planet terbentuk, bintang nenek moyang mengerahkan lebihan Barium di permukaannya. Ia kemudian melepaskan angin bintang yang diperkaya dengan Barium, yang jatuh ke bintang pendampingnya.
"Setelah sampul bintang dikeluarkan untuk membentuk nebula di sekitarnya, bintang raksasa itu berubah menjadi kerdil putih, sementara bintang yang tercemar menahan barium dari angin ketika ia terus berkembang untuk membentuk bintang Barium," jelas Tyndall.
Tyndall dan rakannya berangkat untuk melihat apakah bintang pendamping dalam LoTr 1 sebenarnya bintang Barium. Mereka memperoleh data dari teleskop di Chile dan Australia dan membandingkan hasilnya dengan dua nebula planet lain yang sukar difahami dalam kumpulan: Abell 70 dan WeBo 1.
"Sekiranya barium memang ada, itu akan menjadi langkah yang baik untuk memahami bagaimana massa dipindahkan antara bintang dalam sistem binari, dan bagaimana ia kemudian mempengaruhi pembentukan dan morfologi nebula planet," kata Tyndall.
Walaupun keputusan menunjukkan bahawa LoTr 1 terdiri daripada sistem bintang binari, bintang pendamping bukan bintang Barium. Tetapi hasil nol tetap merupakan hasil. "LoTr 1 tetap menjadi objek menarik bagi kami kerana ini menunjukkan bahawa kami masih mempunyai jurang besar dalam pengetahuan kami mengenai bagaimana objek-objek menakjubkan ini terbentuk," kata Tyndall kepada Space Magazine.
Tanpa kehadiran Barium, pada awalnya akan kelihatan bahawa jisim kecil dipindahkan ke bintang pendamping. Walau bagaimanapun, bintang pendamping berputar dengan cepat, yang merupakan akibat langsung dari pemindahan massa. Penjelasan yang paling masuk akal adalah bahawa jisim dipindahkan sebelum barium dapat dikeruk hingga ke permukaan bintang.
Sekiranya evolusi bintang dipotong dengan cara ini maka akan ada bukti yang dapat dikesan dalam sifat kerdil putih. Langkah seterusnya adalah melihat kembali nebula planet yang aneh ini dengan harapan dapat memahami kerumitan sistem ini dengan lebih baik.
Makalah ini telah diterima untuk diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja dan boleh dimuat turun di sini.
