Dengan kejayaan penemuan planet suria tambahan ke-500, masa depan astronomi planet menjanjikan. Dengan penambahan pemerhatian atmosfera planet transit, para astronom memperoleh gambaran yang lebih lengkap mengenai bagaimana planet terbentuk dan hidup.
Sejauh ini, pengamatan atmosfera terbatas pada jenis planet "Hot-Jupiter" yang sering mengembung, memanjangkan atmosfer dan menjadikannya lebih mudah untuk diamati. Walau bagaimanapun, sekumpulan pemerhatian baru-baru ini, yang akan diterbitkan dalam edisi 2 Disember Alam semula jadi, telah mendorong had bawah dan memperpanjang pemerhatian atmosfera eksoplanetari ke Bumi super.
Planet yang dimaksudkan, GJ 1214b melintas di depan bintang induknya ketika dilihat dari Bumi yang memungkinkan untuk gerhana kecil yang membantu para astronom menentukan ciri sistem seperti radius dan juga ketumpatannya. Karya sebelumnya, yang diterbitkan dalam Jurnal Astrofisik pada bulan Ogos tahun ini, menyatakan bahawa planet ini mempunyai ketumpatan rendah yang luar biasa (1,87 g / cm3). Ini mengesampingkan planet yang sepenuhnya berbatu atau besi serta bola salji raksasa yang seluruhnya terdiri dari ais air. Kesimpulannya adalah bahawa planet ini dikelilingi oleh atmosfera gas tebal dan tiga atmosfer yang mungkin diusulkan dapat memuaskan pengamatan.
Yang pertama adalah bahawa atmosfer naik langsung dari nebula protoplanet semasa pembentukan. Dalam keadaan ini, atmosfer mungkin akan mengekalkan sebahagian besar komposisi primer hidrogen dan helium kerana jisimnya cukup untuk menjauhkannya dari mudah melarikan diri. Yang kedua adalah bahawa planet itu sendiri terdiri daripada es air, karbon dioksida, karbon monoksida dan sebatian lain. Sekiranya planet seperti itu terbentuk, sublimasi dapat mengakibatkan pembentukan atmosfer yang tidak akan dapat melarikan diri. Terakhir, jika komponen kuat dari bahan berbatu membentuk planet ini, gas luar dapat menghasilkan atmosfera wap air dari geyser, serta karbon monoksida dan karbon dioksida dan gas lain.
Cabaran untuk mengikuti ahli astronomi adalah untuk menyesuaikan spektrum atmosfera dengan salah satu model ini, atau mungkin yang baru. Pasukan baru terdiri daripada Jacob Bean, Eliza Kempton, dan Derek Homeier, yang bekerja dari University of Göttingen dan University of California, Santa Cruz. Spektrum atmosfer planet mereka sebahagian besarnya tanpa ciri, tidak menunjukkan garis penyerapan yang kuat. Ini sebahagian besarnya menolak kes pertama di mana atmosfer kebanyakannya hidrogen kecuali terdapat lapisan awan tebal yang menutupi isyarat daripadanya. Walau bagaimanapun, pasukan menyatakan bahawa penemuan ini selaras dengan suasana yang terdiri daripada wap dari es. Para penulis berhati-hati untuk memperhatikan bahawa "planet ini tidak akan menyimpan air cair kerana suhu tinggi yang ada di seluruh atmosfernya."
Penemuan ini tidak secara meyakinkan menunjukkan sifat atmosfera, tetapi menyempitkan kemerosotan kepada suasana yang penuh dengan wap atau yang dengan awan tebal dan jerebu. Meskipun tidak menyempitkan kemungkinan sepenuhnya, Bean menyatakan bahawa penerapan spektroskopi transit ke super-Earth telah "mencapai tonggak nyata di jalan menuju mencirikan dunia ini." Untuk kajian lebih lanjut, Bean menunjukkan bahawa "[f] pengamatan ollow-up dalam cahaya inframerah panjang gelombang yang lebih panjang kini diperlukan untuk menentukan atmosfera mana yang ada di GJ 1214b."
