Mengapa Mars sejuk dan kering? Walaupun beberapa kajian baru-baru ini mengisyaratkan bahawa Mars awal mungkin tidak pernah basah atau hangat, banyak saintis berpendapat bahawa lama dahulu, Mars pernah mempunyai atmosfer yang lebih padat yang menyokong air cair di permukaan. Walau bagaimanapun, atas sebab tertentu, sebahagian besar atmosfer Mars hilang dari ruang angkasa dahulu dan atmosfer tipis tidak lagi membiarkan air stabil di permukaan. Para saintis tidak pasti bagaimana atau mengapa ini berlaku, tetapi salah satu cara planet dapat kehilangan atmosfernya adalah melalui proses yang disebut 'sputtering.' Dalam proses ini, atom tersingkir dari atmosfera kerana terkena zarah-zarah yang bertenaga.
Oleh kerana Mars tidak mempunyai medan magnet intrinsik yang kuat, atmosfer mungkin terhakis oleh interaksi dengan angin suria, dan video ini menunjukkan bagaimana ia berlaku. Juga, keadaan di sistem suria awal meningkatkan kehilangan sputtering, dan kehilangan atmosfer Mars dapat disebabkan oleh sekumpulan mekanisme yang kompleks yang bekerja secara serentak.
Misi yang akan datang dapat memberitahu kita apa yang berlaku pada suasana Marikh. Kapal angkasa Mars Atmosphere and Volatile Evolution atau MAVEN dilengkapi dengan lapan sensor berbeza yang dirancang untuk menyelesaikan apa yang berlaku pada atmosfer planet ini.
MAVEN akan menjadi kapal angkasa pertama yang membuat pengukuran langsung dari atmosfer Mars, dan merupakan misi pertama ke Marikh yang dirancang khusus untuk membantu para saintis memahami masa lalu - juga pelarian CO2 dan gas lain ke angkasa lepas. MAVEN akan mengorbit Mars sekurang-kurangnya satu tahun Bumi, kira-kira setengah tahun Mars. MAVEN akan memberikan maklumat mengenai bagaimana dan seberapa cepat gas atmosfera hilang ke angkasa hari ini, dan menyimpulkan dari kajian terperinci apa yang berlaku pada masa lalu.
Mengkaji bagaimana atmosfer Mars hilang dari ruang angkasa dapat mengungkapkan petunjuk tentang kesan perubahan terhadap iklim Mars, geologi, dan keadaan geokimia dari masa ke masa, yang semuanya penting dalam memahami sama ada Mars mempunyai persekitaran yang dapat menunjang kehidupan.
MAVEN akan membawa lapan instrumen sains yang akan mengukur pengukuran atmosfer Martian atas selama satu tahun Bumi, bersamaan dengan kira-kira separuh tahun Mars.
MAVEN dijadualkan dilancarkan pada tahun 2013, dengan jendela pelancaran dari 18 November hingga 7 Disember 2013. Mars Orbit Insertion akan berlangsung pada pertengahan September2014.
