Baru-baru ini terdapat khabar angin bahawa keputusan BICEP2 mengenai tempoh inflasi kosmik mungkin tidak sah. Semuanya dimulai dengan catatan oleh Dan Falkowski di blognya Resonaances, di mana dia mendakwa bahawa BICEP2 telah salah menafsirkan beberapa data, yang menjadikan hasilnya tidak sah, atau setidaknya dipersoalkan. Kisah itu kemudian diambil oleh Nature's Blog dan di tempat lain, yang telah mencetuskan beberapa perdebatan yang hangat.
Jadi apa yang sebenarnya berlaku?
Bagi mereka yang mungkin tidak ingat, BICEP2 adalah projek yang berfungsi untuk mengesan cahaya terpolarisasi dalam latar gelombang mikro kosmik (CMB). Secara khusus mereka mencari jenis polarisasi yang dikenal sebagai polarisasi mod-B. Pengesanan polarisasi modus B adalah penting kerana salah satu mekanisme untuknya adalah inflasi kosmik di alam semesta awal, yang sebenarnya BICEP2 mengaku mempunyai bukti.
Sebahagian daripada alasan BICEP2 mendapat banyak tekan adalah kerana polarisasi mod B sangat sukar dikesan. Ini adalah isyarat kecil, dan anda harus menyaring banyak data pemerhatian untuk memastikan hasilnya sah. Tetapi anda juga perlu bimbang tentang sumber lain yang kelihatan seperti polarisasi mod B, dan jika anda tidak memperhitungkannya dengan betul, maka anda akan mendapat "positif positif". Di situlah timbulnya drama terbaru ini.
Secara amnya cabaran ini kadang-kadang disebut sebagai masalah latar depan. Pada asasnya, latar gelombang mikro kosmik adalah cahaya paling jauh yang dapat kita perhatikan. Semua galaksi, debu, plasma antara bintang dan galaksi kita sendiri berada di antara kita dan CMB. Oleh itu, untuk memastikan bahawa data yang anda kumpulkan benar-benar berasal dari CMB, anda harus mengambil kira semua perkara yang ada (latar depan). Kami mempunyai cara untuk melakukan ini, tetapi sukar. Cabaran besar adalah untuk menanggung segala-galanya.
Tidak lama selepas keputusan BICEP2, pasukan lain mencatat kesan latar depan yang boleh mempengaruhi keputusan BICEP2. Ia melibatkan kesan yang dikenali sebagai gelung radio, di mana zarah debu yang terperangkap dalam medan magnet antara bintang dapat memancarkan cahaya terpolarisasi yang serupa dengan polarisasi mod-B. Sejauh mana kesan ini mungkin tidak jelas. Projek lain yang sedang dilakukan dengan satelit Planck juga melihat kesan latar depan ini, dan telah mengeluarkan beberapa hasil awal (dilihat pada gambar), tetapi belum mengeluarkan data sebenarnya.
Sekarang telah terungkap bahawa BICEP2, pada kenyataannya, mempertimbangkan beberapa polarisasi latar depan ini, sebagian menggunakan hasil dari Planck. Tetapi kerana data mentah belum dikeluarkan, pasukan menggunakan data yang diambil dari slaid PDF hasil Planck dan pada dasarnya merekayasa ulang data Planck. Kadang-kadang disebut sebagai "pengikisan data", dan tidak ideal, tetapi berfungsi dengan baik. Sekarang ada beberapa perdebatan mengenai apakah slaid itu menunjukkan polarisasi latar depan yang sebenarnya atau beberapa polarisasi rata-rata. Sekiranya ia adalah yang terakhir, maka keputusan BICEP2 mungkin telah meremehkan kesan latar depan. Adakah ini bermaksud keputusan BICEP2 tidak sah sepenuhnya? Memandangkan apa yang saya lihat setakat ini, saya rasa tidak. Perlu diingat bahawa latar depan Planck adalah salah satu daripada beberapa kesan latar depan yang dijelaskan oleh BICEP2. Ini mungkin kesalahan besar, tetapi mungkin juga merupakan kesalahan kecil.
Perkara penting yang perlu diingat adalah bahawa kertas BICEP2 masih menjalani tinjauan rakan sebaya. Analisis kritikal terhadap kertas adalah apa yang sepatutnya berlaku, dan sedang berlaku. Ulasan jenis ini dulunya terbatas pada menara gading, tetapi dengan media sosial kini ia berlaku di tempat terbuka. Ini adalah bagaimana sains dilakukan. BICEP2 telah membuat tuntutan yang berani, dan sekarang semua orang dapat memarahi mereka seperti piñata.
Pasukan BICEP2 bertahan dengan pekerjaan mereka, dan oleh itu kita harus melihat sama ada ia sesuai dengan penilaian rakan sebaya. Kita juga harus menunggu pasukan Planck melepaskan keputusan mereka pada polarisasi mod-B. Akhirnya habuk akan menetap dan kita akan mendapat hasil yang lebih baik.
