Boeing secara rasmi dan secara terbuka menolak tawaran Aerojet Rocketdyne untuk membeli pembuat roket United Launch Alliance (ULA), yang dimiliki syarikat itu dengan saingan syarikat gergasi aeroangkasa Lockheed Martin. Selain itu, Boeing mengesahkan sokongan untuk roket Vulcan generasi baru ULA yang kini dalam pembangunan, kata jurucakap kepada Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, yang membekalkan mesin roket kritikal yang menggerakkan armada Atlas dan roket Delta ULA, baru-baru ini membuat tawaran yang tidak diminta untuk membeli ULA dengan harga kira-kira $ 2 Billion tunai, seperti yang dilaporkan Space Magazine minggu lalu.
Vulcan dirancang untuk menggantikan semua roket ULA yang ada - yang jauh lebih mahal daripada yang disediakan oleh penyedia pelancaran SpaceX, yang diasaskan oleh usahawan jutawan Elon Musk.
Boeing tidak pernah "serius melayan" tawaran pembelian Aerojet-Rocketdyne, Space Magazine mengesahkan dengan jurucakap Boeing, Cindy Anderson.
Sementara itu bertentangan dengan Boeing, Lockheed Martin tidak mempunyai komen mengenai tawaran Aerojet-Rocketdyne untuk membeli ULA, Space Magazine mengesahkan dengan Pengarah Komunikasi Luaran Lockheed Martin, Matt Kramer.
Selain itu Lockheed Martin bukan sahaja tidak komited mengenai masa depan ULA tetapi juga "sedang menilai pilihan kami" mengenai pengembangan roket Vulcan ULA, Kramer memberitahu saya.
"Berkenaan dengan laporan mengenai proposal yang tidak diminta untuk ULA, ini bukan sesuatu yang kami seriuskan dengan beberapa alasan," kata jurucakap Boeing, Anderson kepada Space Magazine.
"Mengenai Aerojet dan ULA, sebagai soal kebijakan Lockheed Martin tidak mempunyai komen," kata jurucakap Lockheed Martin, Kramer kepada Space Magazine.
ULA dibentuk pada tahun 2006 sebagai usaha sama 50:50 antara Lockheed Martin dan Boeing yang menggabungkan keluarga armada roket mereka yang ada - Atlas V dan Delta IV - di bawah satu bumbung.
Siapa yang memiliki ULA memang penting bagi semua orang Amerika - walaupun kebanyakan tidak pernah menjadi ketua syarikat - kerana ULA memegang monopoli maya mengenai pelancaran muatan keselamatan nasional kerajaan AS dan satelit perisik super rahsia yang paling kritikal di negara ini yang melindungi pertahanan negara kita 24 / 7. Armada roket ULA juga melancarkan sejumlah satelit sains NASA yang paling berharga termasuk rios Curiosity Mars, Dawn dan penyelidikan planet New Horizons Pluto.
Sejak tahun 2006 ULA telah meraih kejayaan pelancaran yang luar biasa dengan armada roket Atlas V dan Delta IV yang terhormat.
"ULA adalah sebahagian besar portfolio strategik kami di masa hadapan bersama dengan satelit dan perniagaan ruang angkasa kami. Tawaran ini sebenarnya kami tidak menghabiskan banyak masa sama sekali kerana kami memfokus pada arah yang sama sekali berbeza, ”kata Chris Chadwick, presiden dan ketua eksekutif Boeing Defense, Space & Security, pada 16 September di Angkatan Udara Ekspo teknologi tahunan Persatuan di National Harbour, Maryland - menurut laporan oleh Space News.
Boeing menawarkan sokongan kuat untuk ULA dan roket Vulcan.
Vulcan adalah roket generasi berikutnya ULA ke angkasa yang dapat mendorong muatan ke orbit Bumi rendah dan juga di seluruh sistem suria - termasuk Pluto. Ia dijadualkan untuk pembukaan perdana pada tahun 2019.
Pembangunan berterusan Vulcan dibiayai oleh Lockheed Martin dan Boeing, tetapi hanya pada setiap suku tahun.
Titik penjualan utama Vulcan adalah bahawa ia akan menjadi roket buatan Amerika dan secara dramatik akan mengurangkan kos pelancaran untuk bersaing antara kaki dengan keluarga roket SpaceX Falcon.
"Untuk berjaya dan bertahan ULA perlu berubah menjadi syarikat yang lebih kompetitif dalam persekitaran yang kompetitif," kata ULA VP Dr. George Sowers kepada Space Magazine dalam wawancara luas mengenai alasan dan tujuan roket Vulcan.
Dan terdapat persaingan sengit di mana dua syarikat akan menyediakan enjin pentas pertama buatan Amerika yang akan menggantikan RD-180 buatan Rusia yang kini menggerakkan ULA Atlas V.
Peringkat pertama Vulcan kemungkinan besar akan digerakkan oleh enjin BE-4 yang dikembangkan oleh firma aeroangkasa Blue Origin rahsia yang dimiliki oleh jutawan Jeff Bezos.
Minggu ini ULA mengumumkan perjanjian penyelidikan yang diperluas dengan Blue Origin mengenai penggunaan BE-4.
Tetapi ULA juga sedang menilai enjin bahan bakar cecair AR-1 yang dikembangkan oleh Aerojet-Rocketdyne - syarikat yang ingin membeli ULA.
Ketergantungan Atlas V pada RD-180 Rusia menjadi pusat kontroversi setelah Rusia menyerang Crimea pada musim bunga 2014, menimbulkan kemarahan Kongres dan memberlakukan larangan penggunaannya beberapa tahun di masa depan.
ULA diharapkan dapat membuat keputusan akhir mengenai enjin tahap pertama yang akan digunakan antara Blue Origin dan Aerojet-Rocketdyne, pada tahun 2016.
Pilihan mesin jelas akan terjejas sekiranya Aerojet-Rocketdyne membeli ULA.
Boeing mengatakan bahawa mereka sangat menyokong ULA dan meneruskan pembangunan Vulcan.
"Boeing berkomitmen untuk ULA dan perniagaannya, dan untuk terus memimpin dalam semua aspek ruang, seperti yang dibuktikan oleh pengumuman perjanjian baru-baru ini dengan Blue Origin," kata jurucakap Boeing, Anderson kepada saya.
Lockheed Martin secara kontras tidak menyatakan komitmen jangka panjang terhadap Vulcan dan hanya mengatakan bahawa mereka hanya "secara aktif menilai pelaburan berterusan," seperti hak mereka sebagai pemegang saham.
"Kami tidak membuat komitmen jangka panjang mengenai pendanaan roket baru, dan saat ini sedang menilai pilihan kami. Lembaga secara aktif menilai pelaburan berterusan dalam program roket baru dan akan terus melakukannya, ”kata Pengarah Lockheed, Komunikasi Luaran Matt Kramer kepada Space Magazine.
Faktor lain adalah bahawa Aerojet-Rocketdyne juga telah berusaha untuk membeli hak untuk mengeluarkan Atlas V dari ULA, yang kini direncanakan akan diberhentikan beberapa tahun selepas Vulcan diperkenalkan, para pegawai telah memberitahu saya.
Atlas V menikmati kejayaan yang tiada tandingannya. Awal bulan ini pada 2 September, ULA melakukan pelancaran ke-99 dengan kejayaan melancarkan Atlas V dengan satelit komunikasi ketenteraan MUOS-4 dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral untuk Tentera Laut A.S.
Boeing juga telah memilih Atlas V sebagai pelancar yang akan segera mendorong angkasawan Amerika menaiki teksi Boeing CST-100 ‘Starliner’ yang dikembangkan secara komersial ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) yang mengorbit Bumi.
Starliner akhirnya akan meletup di atas Vulcan setelah Atlas V dihentikan pada dekad berikutnya.
Lockheed memberi saya kemas kini ini mengenai Vulcan dan ULA pada 21 September:
“Lockheed Martin berbangga dengan rekod kejayaan misi ULA yang tiada tandingannya, dengan 99 pelancaran berjaya berturut-turut sehingga kini. Kami menyokong peranan penting yang dimainkan oleh ULA dalam memberi negara jaminan akses ke ruang angkasa. Roket Vulcan ULA mengambil elemen prestasi terbaik Atlas dan Delta dan menggabungkannya dalam sistem baru yang akan unggul dalam kebolehpercayaan, kos, berat dan kemampuan. Pemerintah sedang berusaha untuk menentukan strateginya untuk mesin buatan Amerika dan perkhidmatan pelancaran masa depan. Ketika mereka membuat penentuan itu, kami akan menyesuaikan strategi kami untuk memastikan kami selaras dengan tujuan dan tujuan pemerintah. "
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
