Cloudshine pada L1448. Kredit gambar: CfA. Klik untuk membesarkan.
Gambar ikonik Hubble merangkumi banyak tembakan awan gas dan habuk kosmik yang disebut nebula. Sebagai contoh, "Tiang Penciptaan" yang terkenal menandakan tempat kelahiran bintang baru di dalam Eagle Nebula. Walaupun cantik, gambar cahaya kelihatan hanya permukaan nebula. Bintang bayi mungkin bersembunyi di bawah, tidak dapat dilihat walaupun dengan pandangan Hubble yang kuat.
Ahli astronomi Harvard telah mempelopori cara baru untuk mengintip di bawah permukaan menggunakan cahaya inframerah dekat yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Gambar yang dihasilkan cantik dan ilmiah kerana dapat digunakan untuk memetakan struktur jirim antara bintang.
"Kita sekarang dapat melihat struktur wilayah pembentuk bintang raksasa pada jarak yang sangat jauh dengan resolusi 50 kali lebih baik daripada sebelumnya," kata Alyssa Goodman dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA). "Teknik ini akan merevolusikan cara kita memetakan tempat kelahiran yang luar biasa."
Walaupun instrumen NICMOS Hubble dan Teleskop Angkasa Spitzer NASA juga menggunakan cahaya inframerah untuk mempelajari bahagian dalam nebular, gambar berdasarkan darat pada panjang gelombang dekat inframerah memberikan gabungan tak tertandingi liputan medan lebar dan resolusi tinggi.
"Imej seperti ini akan memberi ahli astronomi pandangan baru tentang bagaimana bentuk gas dan debu kompleks raksasa itu," tambah Jonathan Foster, seorang pelajar siswazah di Universiti Harvard dan penulis pertama makalah tersebut.
Para penyelidik mengambil gambar yang terdedah lama dari kawasan pembentuk bintang di buruj Perseus dan terkejut melihat sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sama seperti awan bumi bersinar jingga pada waktu malam ketika memantulkan cahaya dari lampu jalan di bawah, mereka mendapati bahawa awan di angkasa lepas menunjukkan kesan yang serupa. Di ruang angkasa, jika tidak, awan debu dan gas yang "gelap" disinari oleh cahaya bintang yang samar membasahi mereka.
Goodman dan Foster menjuluki fenomena cakerawala baru "cloudshine." Imej mereka yang lama terdedah dan inframerah menemui bahan-bahan yang berkilau samar-samar. Kemajuan terbaru dalam pengesan inframerah, digabungkan dengan masa pengimejan yang lebih lama daripada biasa, menyebabkan penemuan tersebut.
"Ahli astronomi lain telah melihat petunjuk cahaya awan dalam gambar mereka, tetapi gambar baru kami adalah bukti cloudshine yang paling menakjubkan hingga kini," kata Goodman.
Nebula pantulan seperti gumpalan yang mengelilingi kelompok bintang Pleiades telah diperhatikan selama beberapa dekad. Yang penting, Pleiades dan "nebula" yang terkenal diterangi dari dalam, oleh bintang-bintang yang terkait dengannya, seperti awan ketika kembang api meletup di dalamnya. Cloudshine adalah hasil pencahayaan awan "gelap" yang lain dari "tanpa" oleh cahaya sekeliling yang samar dan hampir seragam yang dihasilkan oleh jumlah semua bintang di luar awan. Pemodelan sederhana dalam kertas Foster & Goodman menunjukkan bahawa cahaya ambien samar ini cukup untuk menerangi awan pada tahap yang diperhatikan.
Gambar awan diperoleh sebagai sebahagian daripada tinjauan LENGKAP (Coordinated Molecular Probe Line Extinction Thermal Emission) dari kawasan yang membentuk bintang. SELESAI melibatkan membuat kajian luas dan beresolusi tinggi dari tiga kawasan yang membentuk bintang berdekatan. SELESAI akan memungkinkan untuk analisis terperinci dan pemahaman tentang fizik pembentukan bintang pada skala mulai dari seperseratus tahun cahaya hingga 30 tahun cahaya.
Kertas pendamping oleh ahli astronomi Paolo Padoan (UC San Diego) dan rakan sekerja menerangkan pemodelan teoretikal kesan cahaya awan dalam awan gas yang bergelora. Mereka menunjukkan bahawa "warna" inframerah dekat dari nebula berkorelasi dengan kepadatan nebula, dan oleh itu dapat digunakan untuk memetakan strukturnya.
"Dengan menggunakan cahaya awan, para astronom dapat mempelajari wilayah pembentuk bintang pada skala yang sangat kecil," kata Padoan. "Kami akan dapat belajar lebih banyak mengenai fizik pembentukan bintang."
Foster dan Goodman menjangkakan pengumpulan banyak gambar cloudshine tambahan ketika tinjauan SELESAI berlanjutan.
"Kami dapat menutupi area langit yang luas dengan resolusi tinggi dengan cepat," kata Foster. "Kami menjangkakan bahawa ini akan menjadi teknik terbaik untuk memetakan kepadatan awan" gelap "dengan resolusi yang sangat tinggi."
Makalah Foster dan Goodman yang melaporkan pemerhatian awan telah diserahkan untuk diterbitkan ke The Astrophysical Journal Letters dan boleh didapati dalam talian di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0510624.
Sebuah makalah mengenai teori cloudshine oleh Padoan, Mika Juvela dan Veli-Matti Pelkonen (University of Helsinki) juga telah diserahkan untuk diterbitkan ke The Astrophysical Journal Letters dan boleh didapati dalam talian di http://arxiv.org/abs/astro- ph / 0510600.
Karya Foster dan Goodman, dan Tinjauan LENGKAP, disokong oleh Yayasan Sains Nasional, NASA, dan Universiti Harvard.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
