Semasa terbang di bulan kecil pada 12 Mac, penyiasatan Cassini mengesan sejumlah besar bahan kimia organik ketika terbang melalui jet es seperti geyser yang kuat meletup ke angkasa. Bulan aktif ini nampaknya menghasilkan bahan kimia organik seperti bahan yang terdapat dalam komet. Ketika Cassini dengan berani melewati bulu dengan kecepatan 32,000 mph, ia dapat melakukan beberapa pengukuran tidak langsung ketumpatan gas dari jumlah torsi yang mengejutkan yang dikenakan pada kapal angkasa. Nasib baik kapal itu tidak rosak kerana zarah-zarah itu memantul dari badannya ...
Cassini melakukan perjalanan yang berani melalui sebutir kristal ais dan gas di 200 km di atas permukaan bulan. Ia berada dalam jarak 50 km dari permukaan dengan pendekatan paling dekat, memberikan para saintis misi pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang satelit misteri di hemisfera utara. Imej yang diperoleh oleh Cassini menunjukkan kawasan lubang dan kawah kuno yang luas dicampur dengan retakan, dengan geyser menyejukkan bahan kimia ke angkasa. Enceladus terletak di wilayah paling padat E-ring Saturnus, mungkin menunjukkan ada hubungan antara pelepasan geyser dan kepadatan cincin.
Untuk mengetahui sebilangan besar sebatian organik yang dikeluarkan dari sistem Saturnus sangat menarik bagi para saintis yang berusaha memahami bagaimana Saturnus berkembang ketika sistem suria terbentuk.
“Kejutan yang sama sekali tidak dijangka adalah bahawa kimia Enceladus, apa yang keluar dari dalam, menyerupai komet, kerana bahan primordial keluar dari dalam bulan Saturnus menimbulkan banyak persoalan mengenai pembentukan sistem Saturnus. " - Hunter Waite, penyiasat utama Cassini Ion dan Neutral Mass Spectrometer, Southwest Research Institute, San Antonio
Dari pengukuran oleh Spektrometer Massa Ion dan Neutral pada Cassini, saintis dapat menyimpulkan bahawa bulan sangat aktif, didorong oleh sumber tenaga dalaman. Terdapat juga bukti untuk aktiviti tektonik pada badan diameter 500 km. Gas yang dikesan dapat disamakan dengan gas gas yang dikeluarkan dari air berkarbonat, dengan campuran bahan kimia organik yang dicampurkan. Spektrometer dengan berkesan "merasakan dan menghidu" gas dan dapat mendapatkan idea yang baik tentang apa yang dimuntahkan geyser yang bertenaga ke angkasa.
Gas yang dikesan, lebih 20 kali lebih padat daripada yang dianggarkan, mengandungi wap air, karbon dioksida, karbon monoksida, sebatian organik dan molekul mudah menguap. Cukup campuran yang boleh meletup. Awan gas begitu padat sehingga kapal angkasa merasakan kekuatan pelepasan, menciptakan daya kilas. Dari ini, beberapa pengukuran kepadatan gas dapat dilakukan.
Diperkirakan Cassini tidak cedera semasa terbang dan ia akan kembali pada bulan Ogos untuk terbang lebih rendah lagi dari bulan yang aneh ini.
Sumber: NASA
