Buat pertama kalinya, sekumpulan ahli astronomi mengambil gambar jarak dekat seorang bintang supergiant yang mati, WHO G64, di sebuah galaksi yang berdekatan, Awan Magellan Besar, sekitar 160.000 tahun cahaya jauhnya. Para penyelidik telah berusaha selama beberapa dekad untuk melihat dengan teliti bagaimana bintang penuaan kehilangan sejumlah besar jisim mereka sebelum mereka pergi ke supernova. Tetapi ini sukar kerana jarak yang jauh. Namun, dengan menggabungkan dua teleskop 8.2m di Chile sebagai interferometer, mereka mencapai daya penyelesaian teleskop 60-m. Dengan pandangan yang sangat tajam ini, mereka mendapati bahawa bintang supergiant yang sedang mati sedang mengembangkan torus debu tebal di sekitarnya. Mereka menganggarkan bahawa bintang itu mempunyai jisim awal sekitar 25 kali jisim matahari kita. Tetapi sekarang, bintang itu menumpahkan bahan dengan begitu cepat sehingga telah kehilangan 10 - 40% dari massa awalnya dan melaju menuju nasib terakhir sebagai supernova.
Apabila bintang menjadi lebih tua, ia mengeluarkan sejumlah besar bahan dan terbenam dalam sampul tebal, di mana pelbagai molekul dan debu terbentuk. Walaupun dengan teleskop optik terbesar di dunia dengan diameter 8 - 10m, masih sukar untuk mengambil gambar jarak dekat bintang-bintang penuaan yang paling dekat dengan Bumi, apalagi yang berada di luar galaksi kita, Bima Sakti.
Menggunakan dua atau lebih teleskop yang digabungkan sebagai "interferometer" menyediakan cara untuk mencapai daya penyelesaian yang jauh lebih tinggi daripada teleskop individu sahaja. Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO (VLTI) di Chile adalah salah satu interferometer terbesar, menggabungkan dua atau tiga teleskop 8.2m. Satu pasukan penyelidik di Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR) dan European Southern Observatory (ESO) instrumen ini pada panjang gelombang pertengahan inframerah, yang sangat sesuai untuk memerhatikan sinaran termal dari sampul debu yang dipanaskan oleh bintang.
"Untuk pertama kalinya kami dapat melihat jarak dekat bintang individu di luar Galaxy kami, dan ini adalah langkah pertama yang penting untuk memahami bagaimana bintang mati di galaksi lain berbeza dari rakan mereka di Bima Sakti kita", kata Keiichi Ohnaka di MPIfR. "Kami mendapati bahawa bintang supergiant WOH G64 yang sekarat itu dikelilingi oleh torus debu tebal yang kelihatan seperti bagel tebal dengan membandingkannya dengan pemodelan teori terperinci." Diameter bintang supergiant itu sama besarnya dengan orbit Saturnus dalam sistem suria. Dimensi keseluruhan torus jauh lebih besar: pinggir dalaman torus berada pada 120 AU ("Unit Astronomi", sesuai dengan jarak Bumi dari matahari), ukuran keseluruhan torus mencapai hampir satu tahun cahaya.
Dalam beberapa ribu atau sepuluh ribu tahun akan datang, WHO G64 akan meletup sebagai supernova. Dilihat dari jisim WOH G64, ia akan dapat dilihat oleh mata tanpa bantuan di hemisfera selatan. Letupan supernova akan meletupkan sebahagian besar WOH G64, yang kemudian akan dikitar semula sebagai blok bangunan untuk bintang-bintang generasi akan datang.
