THOR akan mencari ais air di zon yang berpotensi dihuni. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Misi robotik baru yang dicadangkan ke Mars merancang untuk membuat penerokaan pertama ais air bawah permukaan di zon yang berpotensi dihuni.
Sekiranya diluluskan, projek Tracing Habitability, Organics and Resources (THOR)? misi kos rendah yang dirancang untuk program Mars Scout NASA? bertujuan untuk menghantar peluru dengan kelajuan tinggi ke permukaan Martian sambil memerhatikan kesan dan kesannya. Misi ini akan dipimpin oleh ASU, bekerjasama dengan Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Misi THOR, yang dirancang untuk dilancarkan pada tahun 2011, bertujuan untuk menggunakan pendekatan langsung untuk menggali bahan dari bawah permukaan Marikh: meletupkannya.
"Matlamat misi adalah untuk mengekspos salji dan ais di bahagian Mars yang sebelumnya belum diterokai: permukaan bawah tanah," kata penyelidik utama THOR, Phil Christensen dari Kemudahan Penerbangan Angkasa Mars ASU. "Kami akan melakukan ini dengan meniup kawah sedalam 30 kaki di tanah Martian."
Selain mencari air bawah tanah, katanya, THOR juga mencadangkan untuk mencari sebatian organik, termasuk metana, yang telah dikesan teleskop berasaskan Bumi dan kapal angkasa Mars yang lain di atmosfer Mars.
Misi ini bertujuan untuk menggunakan kapal angkasa dua bahagian, yang terdiri dari probe "impor" dan kapal pemerhati. Impactor adalah projektil sederhana yang diperbuat daripada tembaga Arizona tulen. Kapal angkasa pemerhati akan membawanya sehingga tidak lama sebelum sampai ke Marikh. Setelah dibebaskan dari pemerhati, impak akan menerobos atmosfer Martian ke lokasi hentaman yang terletak di antara 30 darjah dan 60 darjah garis lintang, baik di hemisfera utara atau selatan Planet Merah.
"Di banyak kawasan lintang tengah Mars, kita melihat bukti menggembirakan lapisan salji atau ais yang ditutup dengan debu," kata Christensen. "THOR akan mensasarkan bahan ini."
Lapisan yang disyaki kaya ais disimpan selama 50,000 hingga 1 juta tahun yang lalu, ketika iklim Mars berubah kerana variasi orbit.
Menurut rancangan misi, ketika benteng menghantam ke tanah, ia akan menggali kawah sedalam lebih dari 30 kaki (10 meter). Kapal angkasa pemerhati akan mengkaji serpihan puing-puing dari lokasi impak.
Instrumen pemerhati akan merangkumi kamera cahaya tampak dan spektrometer inframerah. Selain mempelajari bulu roma, peranan spektrometer adalah untuk mencari di atmosfer Mars bahan organik dan gas, seperti metana.
Pada masa lalu, Christensen mencatat, Mars telah dipelajari menggunakan kapal angkasa terbang dan mengorbit, dan dengan pendarat. Walaupun sangat berharga, misi seperti itu hanya mencakar permukaan, katanya.
"Sudah tiba masanya untuk mengambil kajian Martian selangkah lebih jauh? dan lebih mendalam, ”kata Christensen. "Kawasan Mars yang belum dijelajahi ini dapat memberikan petunjuk kimia dan mineral untuk memberitahu kita tentang kawasan yang dapat dihuni di planet ini."
"Misi THOR merancang untuk menggunakan pendekatan langsung dan berisiko rendah untuk mencapai permukaan bawah Martian," kata David Spencer dari JPL, jurutera utama kajian untuk THOR.
Spencer adalah bekas pengurus misi untuk Deep Impact, misi komet yang mempelopori teknik impak.
Dalam membandingkan dua misi tersebut, Spencer mengatakan, "Dengan wilayah sasaran yang begitu besar di Marikh, penyampaian impor THOR akan menjadi kurang mencabar daripada pertemuan komet Deep Impact."
Christensen melihat nilai saintifik THOR terus melampaui kesan.
"Kawah THOR akan tetap menjadi lokasi ujian untuk semua kapal angkasa Mars semasa dan yang akan datang pada tahun-tahun akan datang," katanya. "Kawah itu mungkin juga dikunjungi di darat oleh rover Mars masa depan, pada dekade berikutnya."
Mars Scouts NASA adalah misi yang dicadangkan secara kompetitif yang dirancang untuk memajukan matlamat program penerokaan Mars NASA. Program Pengakap Mars dikendalikan oleh JPL untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, yang berpusat di Washington.
Sumber Asal: Siaran Berita ASU
