Inilah acara yang tidak sering kita lihat. Pagi Isnin pagi, penguat roket padat yang digunakan untuk pelancaran kapal angkasa Atlantis minggu lalu ditarik kembali ke Port Canaveral setelah pemulihan mereka dari Lautan Atlantik. Jurugambar Space Magazine Alan Walters merakam beberapa gambar kepulangan, dan dalam gambar di atas, Liberty Star - salah satu daripada dua kapal unik yang direka dan dibina khusus untuk tugas ini - mengembalikan satu penggalak melalui kunci di Pelabuhan. Terlihat adalah "perniagaan akhir" penggalak. Jurucakap Kennedy Space Center mengatakan kedua penguat ini akan diperbaharui, sekiranya diperlukan pada masa akan datang.
Lihat lebih banyak gambar di bawah.
Berikut adalah jarak dekat hujung muncung SRB, sedikit lebih buruk untuk dipakai selepas pelancaran. Setelah penguat melakukan tugas mereka dan dipindahkan dari pesawat ulang-alik, mereka jatuh kembali ke laut. Parasut memberikan kesan pertama muncung, sehingga udara terperangkap dalam selongsong motor kosong, menyebabkan booster melayang dengan hujung depan kira-kira 30 kaki (9.1 m) keluar dari air. Setelah pendorong berada, penyelam memasukkan palam di muncung (objek logam di tengah muncung) yang disebut Diver Operated Plug. Penyelam "penyekat air" SRB dengan mengepam udara ke dalam dan mengalir keluar dari SRB. Ini menyebabkan SRB berubah dari posisi mengambang hidung ke arah mendatar yang lebih sesuai untuk penarik.
Hujung atas SRB kelihatan dalam gambar ini. Tudung hidung dilepaskan pada ketinggian 2.9 batu statut (2.5 batu nautika / 4.6 kilometer) dan menggunakan parasut juruterbang.
SRB yang penuh dengan propelan beratnya kira-kira 1.4 juta paun (635,040 kilogram). Mereka berdiri setinggi 149.2 kaki (45.5 meter), dan mempunyai diameter 12 kaki (3.6 meter). Penguat yang digunakan hari ini adalah motor pendorong pepejal terbesar yang pernah dikembangkan untuk penerbangan angkasa dan yang pertama digunakan pada kenderaan angkasa berawak. Penguat ini akan mendorong pengorbit dengan kecepatan 3,512 batu per jam (5,652 kilometer per jam).
Kira-kira dua minit selepas Space Shuttle melepaskan diri dari landasan pelancaran, SRB berkembar telah menghabiskan bahan bakarnya, dan penguatnya terpisah dari orbit dan tangki luarannya pada ketinggian kira-kira 30.3 batu statut (26.3 batu nautika / 48.7 kilometer) di atas Bumi. Selepas pemisahan, momentum akan mendorong SRB selama 70 saat lagi ke ketinggian 44.5 batu statut (38.6 batu nautika / 71.6 kilometer) sebelum mereka mula jatuh kembali ke Bumi.
Ini adalah frustum, yang menahan tembakan drogue. Ini dilepaskan dari penggalak setelah pemotretan drog menstabilkan SRB dengan sikap pertama-ekor, dan dipisahkan oleh cas piroteknik sekitar 243 saat setelah pemisahan SRB.
Parasut utama adalah barang pertama yang dibawa ke kapal pemulihan. Garis kafan mereka dililit pada masing-masing tiga daripada empat kekili di geladak kapal. Parasut drog, yang melekat pada frustum, digulung ke gulungan keempat sehingga frustum berada kira-kira 50 kaki ke depan kapal. Frustum seberat 5,000 paun (2,268 kilogram) kemudian diangkat dari air menggunakan blok kuasa kapal dan kren dek.
Kapal-kapal memasuki Port Canaveral, di mana booster diubah dari posisi stern tow ke posisi di samping kapal untuk memungkinkan kawalan yang lebih besar. Kapal-kapal kemudian melewati jambatan, Canaveral Locks, dan transit Sungai Banana ke gantungan. Mereka diangkat dari air dengan kren Straddle-Lift yang dibuat khas dan diletakkan di atas kereta api untuk memulakan proses pembongkaran dan pengubahsuaian.
Bintang Liberty dan bintang Freedom masing-masing mempunyai kru sepuluh; pasukan pengambilan SRB sembilan orang, penyelia pengambilan, wakil NASA, dan beberapa pemerhati, dengan pelengkap maksimum 24 orang.
Walaupun kapal-kapal itu dibina khas untuk NASA untuk mengambil SRB, mereka juga telah digunakan untuk tujuan lain, termasuk operasi sonar imbasan sampingan, pemasangan kabel, pencarian dan penyelamatan bawah laut, pemulihan pesawat drone, platform operasi kapal selam robot dan banyak lagi peranan sokongan untuk agensi kerajaan yang lain.
Kapal-kapal tersebut memiliki sistem jet air khas di buritan buritan yang membolehkan kapal bergerak ke arah mana pun tanpa menggunakan baling-baling. Sistem ini dipasang untuk melindungi populasi manatee terancam yang mendiami wilayah Sungai Pisang tempat kapal-kapal tersebut berada. Sistem ini juga membolehkan penyelam bekerja di dekat kapal semasa operasi dengan risiko yang sangat berkurang.
Terima kasih kepada Alan Walters kerana bangun awal pagi ini untuk merakam gambar-gambar unik dan hebat ini.
