Gambaran seorang artis mengenai meteorit jatuh ke permukaan Bumi awal.
(Imej: © Makmal Imej Konseptual Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA)
Walaupun sianida adalah racun yang mematikan bagi manusia, para saintis mendapati bahawa kehadirannya dalam meteorit dapat membantu kita memahami kehidupan itu sendiri dengan lebih baik.
Satu kajian baru menunjukkan bahawa meteorit yang diikat dengan besi, sianida dan karbon monoksida (sebatian lain yang mematikan bagi manusia) akan membantu kehidupan awal di planet kita. Cyanide khususnya mungkin penting untuk asal usul kehidupan, kata NASA dalam satu kenyataan, kerana terlibat dalam mensintesis asid amino dan nukleobase, blok protein dan asid nukleik yang bergantung kepada kehidupan.
"Ketika kebanyakan orang memikirkan sianida, mereka memikirkan filem mata-mata - seorang lelaki menelan pil, berbuih di mulut dan mati, tetapi sianida mungkin merupakan sebatian penting untuk membina molekul yang diperlukan untuk hidup," Karen Smith, seorang saintis penyelidikan kanan di Boise State University, kata dalam satu kenyataan.
Sianida dalam kombinasi dengan besi dan karbon monoksida menyerupai produk enzim yang disebut hidrogenase. Enzim ini memberi tenaga kepada bentuk kehidupan awal - mikroorganisma bersel tunggal seperti bakteria dan archaea - dengan memecahkan gas hidrogen yang banyak di atmosfer bumi muda.
Setelah mengekstraksi dan mengukur bit sianida kuno dalam meteorit, para saintis mendapati bahawa sebatian tersebut cenderung berlaku di kelas batuan ruang angkasa bekas karbon yang disebut CM chondrites. Nasib baik, kapal angkasa OSIRIS-REx NASA (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) kebetulan mengorbit dunia bernama Bennu, yang kemungkinan berkaitan dengan CM chondrit. Setelah OSIRIS-REx membawa sampel berharga ke Bumi pada tahun 2023, para saintis akan mencarinya dengan teliti untuk mendapatkan bukti sianida.
Walaupun saintis telah mengetahui mengenai sianida dalam meteorit sebelum kajian ini, penyelidikan ini menawarkan beberapa pandangan baru. Sebagai contoh, nampaknya sianida dan karbon monoksida bergabung dengan besi untuk menghasilkan sebatian stabil (atau kompleks sian-karbonil besi) yang serupa dengan struktur tertentu pada enzim hidrogenase penting tersebut.
Ini adalah petanda harapan bagi para saintis yang berminat untuk mengetahui bagaimana biologi muncul di Bumi, memandangkan begitu planet kita dipenuhi hanya dengan kimia bukan biologi. Kesamaan antara enzim hidrogenase dan sebatian meteorit-sianida menunjukkan bahawa mungkin meteorit memungkinkan kehidupan. Secara khusus, NASA mengatakan, "proses bukan biologi pada asteroid induk meteorit, dan di Bumi kuno, dapat menjadikan molekul berguna untuk kehidupan yang baru muncul."
Satu kemungkinan adalah bahawa kompleks sian-karbonil besi di meteorit mungkin bertindak sebagai pendahulu kepada tapak aktif hidrogenase yang kita lihat hari ini. Akhirnya, mungkin, kompleks membentuk sebahagian daripada protein tersebut, menjadi blok kehidupan kehidupan itu sendiri.
Makalah berdasarkan kajian itu diterbitkan pada 25 Jun di Nature Communications.
- Meteorit di Bumi Mungkin Berasal dari Segelintir Dunia Hilang Awal
- Meteorit Jarang di Bumi Ditempa dengan Kerosakan Besar di Asteroid Vesta
- Meteorit Antartika ini Memegang Tanda Stardust Kecil Yang Lebih Lama Daripada Sistem Suria
