Berkat mata inframerah Spitzer Space Telescope, para penyelidik telah menangkap bukti "hujan kristal" yang jatuh di sekitar bintang yang membentuk. Walaupun masih belum jelas bagaimana kristal ini terbentuk, suspek mungkin jet gas yang terlalu panas.
"Sekiranya anda entah bagaimana dapat membawa diri anda ke dalam awan gas yang runtuh protostar ini, ia akan menjadi sangat gelap," kata Charles Poteet, pengarang utama kajian baru itu, juga dari University of Toledo. "Tetapi kristal kecil mungkin menangkap cahaya apa pun yang ada, menghasilkan kilauan hijau terhadap latar belakang hitam dan berdebu."
Terletak di buruj Orion, protostar HOPS-68 juga berkongsi kristal forsteritnya dengan sejumlah sumber daratan. Komposisi kimia hujan kristal forsterit tergolong dalam keluarga mineral silikat olivin. Bukan hanya dijumpai di meteorit, tetapi juga merupakan bagian dari simpanan Bumi yang biasa, seperti batu permata periodot dan pantai pasir hijau di Hawaii. Di angkasa, anda akan menjumpainya di galaksi terpencil dan misi Stardust dan Deep Impact NASA kedua-duanya meletakkan kristal dalam kajian komet mereka. Tetapi memerlukan tungku yang kuat untuk memalsukan forsterite.
"Anda memerlukan suhu sekerap lava untuk membuat kristal ini," kata Tom Megeath dari University of Toledo di Ohio. Dia adalah penyiasat utama penyelidikan dan pengarang kedua kajian baru yang muncul dalam Astrophysical Journal Letters. "Kami mencadangkan agar kristal dimasak di dekat permukaan bintang pembentuk, kemudian dibawa ke awan sekitarnya di mana suhu jauh lebih sejuk, dan akhirnya jatuh lagi seperti berkilau."
Walaupun kehadiran olivine mungkin baru, menangkap tanda tangan forsterite telah terjadi sebelumnya - dilihat pada cakera planet yang berpusing dan mengelilingi bintang muda. Yang tidak biasa ialah menemuinya pada suhu sejuk… kira-kira minus 280 darjah Fahrenheit (minus 170 darjah Celsius). Ini menyebabkan para penyelidik percaya bahawa kristal dimasak di bawah kemudian "disajikan" di struktur luar. Garis penaakulan ini juga dapat menjelaskan mengapa komet juga mengandungi mineral yang sama. Ketika pengembara berbatu bergerak melalui sistem suria bayi, mereka mengumpulkan kristal di mana mereka telah berpindah ke iklim yang lebih sejuk.
Mungkinkah ini benar dari apa yang kita tahu mengenai pembentukan sistem suria kita sendiri? Poteet dan rakan-rakannya mengatakan itu masuk akal, tetapi membuat spekulasi bahawa jet mungkin mengangkat kristal ke awan gas yang runtuh yang mengelilingi matahari awal kita sebelum hujan ke kawasan luar sistem suria yang kita bentuk. Akhirnya, kristal akan dibekukan menjadi komet. Herschel Space Observatory, sebuah misi yang dipimpin oleh Agensi Angkasa Eropah dengan sumbangan penting NASA, juga berpartisipasi dalam kajian ini dengan mencirikan bintang pembentuk.
"Teleskop inframerah seperti Spitzer dan sekarang Herschel memberikan gambaran menarik tentang bagaimana semua ramuan rebusan kosmik yang menjadikan sistem planet dicampur bersama," kata Bill Danchi, ahli astrofizik kanan dan saintis program di Ibu Pejabat NASA di Washington.
Sumber cerita asal boleh didapati di JPL News.
