Gambar terbaru yang dikeluarkan dari Hubble Space Telescope menunjukkan kawasan bergolak di mana dua galaksi bergabung bersama. Visi tajam Hubble telah menempatkan lebih dari 200 kelompok bintang besar, yang terbesar adalah dua kali lebih besar daripada apa pun yang kita ada di Bima Sakti. Arp 220 harus terus menghasilkan kluster permulaan baru sehingga kehabisan gas dalam kira-kira 40 juta tahun.
Menatap inti dua galaksi yang bergabung dan berdebu, Teleskop Angkasa Hubble NASA telah menemui wilayah di mana pembentukan bintang menjadi liar.
Galaksi yang saling berinteraksi muncul sebagai galaksi tunggal yang kelihatan ganjil yang disebut Arp 220. Galaksi adalah contoh berdekatan selepas dua galaksi bertembung. Sebenarnya, Arp 220 adalah yang paling terang dari tiga penggabungan galaksi yang paling dekat dengan Bumi. Pandangan galaksi terbaru ini menghasilkan pandangan baru tentang alam semesta awal, ketika bangkai kapal galaksi lebih umum.
Pandangan tajam Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei telah melancarkan lebih dari 200 kelompok bintang raksasa. Kluster yang baru dijumpai jauh melebihi enam yang diintip oleh Hubble dalam pemerhatian Arp 220 pada tahun 1992 yang diambil oleh Wide Field Planetary Camera, yang tidak memiliki ketajaman Kamera Lanjutan. Kluster Arp 220 paling kuat yang diamati oleh Hubble mengandungi cukup bahan untuk menyamai kira-kira 10 juta matahari, yang dua kali lebih besar daripada kelompok bintang yang setanding di Galaksi Bima Sakti.
Kelompoknya begitu padat, walaupun pada jarak sederhana mereka melihat ke Hubble seperti bintang tunggal yang cemerlang. Ahli astronomi tahu kelompok itu bukan bintang kerana ia jauh lebih terang daripada bintang yang berada pada jarak itu, 250 juta tahun cahaya di buruj Serpens.
Kegilaan kelahiran bintang berlaku di wilayah yang sangat kecil, sekitar 5.000 tahun cahaya (sekitar 5 peratus diameter Bima Sakti), di mana gas dan debu sangat padat. Terdapat banyak gas di wilayah kecil itu di seluruh galaksi Bima Sakti.
"Ini adalah kelahiran bintang secara melampau," kata ahli astronomi Christine D. Wilson dari Universiti McMaster di Hamilton, Ontario, Kanada, dan pemimpin kajian. "Hasil kami menunjukkan bahawa kadar pembentukan bintang yang sangat tinggi diperlukan untuk membentuk gugus bintang supermasif. Ini adalah gambaran yang dekat dengan fenomena yang biasa terjadi di alam semesta awal, ketika banyak galaksi bergabung. "
Pasukan Wilson memperoleh pengukuran massa dan usia untuk 14 kelompok, yang membolehkan mereka mengira jisim dan usia dengan lebih tepat untuk semua kelompok. Pemerhatian menunjukkan dua populasi kelompok bintang. Satu penduduk berumur kurang dari 10 juta tahun; yang kedua, berumur 70 hingga 500 juta tahun. Kumpulan dalam kumpulan yang lebih muda lebih besar daripada kumpulan yang lebih tua.
Wilson tidak tahu sama ada kemerosotan kelahiran bintang berlaku pada dua zaman yang berlainan atau pada masa yang berterusan dan mungkin mereka tidak melihat penduduk usia pertengahan. Dia tahu bahawa ledakan bintang disebabkan oleh perlanggaran antara dua galaksi yang bermula kira-kira 700 juta tahun yang lalu. Kesan penggabungan tersebut telah berlangsung selama beratus-ratus juta tahun.
Keputusan pasukan muncul dalam edisi 20 April Jurnal Astrofizik. Penemuan ini berdasarkan pemerhatian baru dengan Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei dan kajian sebelumnya oleh Near Infrared Camera dan Multi-Object Spectrometer. Pemerhatian Kamera Lanjutan, yang diambil dalam cahaya tampak pada bulan Ogos 2002, menunjukkan populasi kelompok besar dan menghasilkan usia untuk pengelompokan kelompok yang lebih tua. Kajian kamera inframerah dekat mengambil gambar populasi kelompok muda.
Walaupun gambar Hubble yang baru mempamerkan Arp 220 dalam cahaya yang dapat dilihat, galaksi bersinar paling terang dalam cahaya inframerah. Sebenarnya, Arp 220 disebut galaksi inframerah ultra-bercahaya (ULIRG). ULIRG adalah produk penggabungan antara galaksi, yang boleh menimbulkan ribut bintang kelahiran. Cahaya bintang dari bintang-bintang baru memanaskan debu di sekitarnya, menyebabkan galaksi-galaksi itu bersinar terang dalam cahaya inframerah.
Hanya sebilangan kecil cahaya yang dapat dilihat melalui galaksi yang dipenuhi debu. Sekiranya ahli astronomi mempunyai pandangan Arp 220 yang tidak terhalang dalam cahaya yang dapat dilihat, galaksi akan bersinar 50 kali lebih terang daripada Galaksi Bima Sakti kita kerana cahaya dari kelompok besar dan pembentukan bintang yang berkaitan.
Arp 220 berkongsi kekeluargaan dengan galaksi yang saling berinteraksi, seperti galaksi Antennae yang terkenal. Kedua-duanya adalah produk penggabungan galaksi. Proses penggabungan di Arp 220, bagaimanapun, jauh lebih jauh daripada di Antena. Sebenarnya, kata Wilson, kita tidak dapat melihat dua galaksi yang digabungkan untuk membentuk Arp 220. Data radio menunjukkan dua objek berjauhan 1.000 tahun cahaya yang mungkin mewakili inti galaksi asli.
Galaksi akan terus menghasilkan gugusan bintang hingga habis semua gasnya, yang pada kadar sekarang akan berlaku dalam sekitar 40 juta tahun. Ini mungkin kelihatan lama, tetapi secara praktiknya sekelip mata untuk proses yang berlaku pada skala galaksi. Kemudian Arp 220 akan kelihatan seperti galaksi elips yang dilihat hari ini, yang mempunyai sedikit gas. Sebilangan kelompok raksasa - yang kini berusia 100 juta tahun - akan tetap ada.
Galaksi adalah objek ke-220 di Atton of Peculiar Galaxies Halton Arp.
Sumber Asal: Siaran Berita HubbleSite
