Suasana yang kita nikmati hari ini sangat berbeza dengan atmosfer yang terbentuk dengan Bumi berbilion tahun yang lalu. Namun, atmosfera awal Bumi entah bagaimana berubah menjadi suasana memberi kehidupan yang kita nikmati hari ini.
Bumi terbentuk dengan Matahari 4.6 bilion tahun yang lalu. Pada titik ini, ia tidak lebih dari bola batu cair yang dikelilingi oleh atmosfer hidrogen dan helium. Kerana Bumi belum memiliki medan magnet untuk melindunginya, angin matahari yang kuat dari Matahari muda meniup atmosfera awal ini.
Ketika Bumi cukup sejuk untuk membentuk kerak pepejal (4.4 bilion tahun yang lalu), bumi ditutup dengan gunung berapi aktif. Gunung berapi ini memancarkan gas, seperti wap air, karbon dioksida dan amonia. Suasana beracun awal ini tidak seperti suasana yang kita miliki sekarang.
Cahaya dari Matahari memecah molekul amonia yang dilepaskan oleh gunung berapi, melepaskan nitrogen ke atmosfera. Selama berbilion tahun, kuantiti nitrogen meningkat ke tahap yang kita lihat sekarang.
Walaupun kehidupan terbentuk hanya beberapa ratus juta tahun kemudian, tidak sampai evolusi bakteria 3,3 miliar tahun yang lalu benar-benar mengubah atmosfer Bumi awal menjadi yang kita kenal sekarang. Dalam tempoh 2,7 hingga 2,2 miliar tahun yang lalu, bakteria awal ini - yang dikenali sebagai cyanobacteria - menggunakan tenaga dari Matahari untuk fotosintesis, dan membebaskan oksigen sebagai produk sampingan. Mereka juga menguraikan karbon dioksida dalam molekul organik.
Hanya dalam beberapa ratus juta tahun, bakteria ini mengubah komposisi atmosfera Bumi sepenuhnya, membawa kita kepada campuran 21% oksigen dan 78% nitrogen kita sekarang.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Earth for Space Magazine. Berikut adalah artikel tentang bagaimana atmosfera awal Bumi sangat berbeza dari yang kita lihat hari ini, dan satu lagi yang menerangkan bagaimana atmosfer Titan mungkin serupa dengan atmosfera awal Bumi.
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
