Hampir tidak dapat dilihat dalam senja sebelum subuh dan muncul sebagai sosok yang menakutkan, hantu seperti, Space Shuttle Atlantis dan kru empat orangnya dengan pantas meluncur ke pendaratan kemenangan di Pusat Angkasa Kennedy yang menutup Era Angkasa Luar Angkasa selama tiga dekad NASA - di sekelip mata sudah selesai.
Atlantis jatuh hampir di landasan 15 di Shuttle Landing Facility pada 5:57 pagi EDT dan berhenti sejenak kemudian untuk menyimpulkan sejarah membuat penerbangan 13 hari ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan kembali. Semasa misi STS-135 Atlantis mengorbit Bumi 200 kali dan menempuh perjalanan sejauh 5,284,862 batu.
Semua kru selebaran veteran terdiri daripada Komander Shuttle Chris Ferguson, Pilot Doug Hurley dan Pakar Misi Sandra Magnus dan Rex Walheim.
Kesimpulan dari semua itu sama sekali tidak dapat dipercayai bahawa perkhidmatan ulang-alik tidak akan terbang lagi tetapi benar-benar pasti pada 'roda berhenti' yang telah kita saksikan berakhirnya Era yang bersejarah dan megah dalam penerbangan ruang angkasa manusia.
Semua orang yang hadir di landasan ulang-alik ulang alik bersorak gembira dan tepuk tangan terima kasih atas kesimpulan selamat untuk penerbangan ke-135 dan terakhir Program Angkasa Angkasa NASA - sejak ledakan pertama Columbia dalam misi STS-1 pada 12 April 1981.
"Misi selesai, Houston," kata Komander Ferguson. “Setelah berkhidmat di dunia selama lebih dari 30 tahun, pesawat ruang angkasa telah mendapat tempat dalam sejarah. Sudah tiba di perhentian terakhir. "
Tetapi kesedaran yang menyedihkan bahawa Amerika pada masa yang tepat telah kehilangan 100% keupayaan kebangsaan pribumi kita secara serentak dan secara sukarela untuk menghantar manusia dan kargo ke Stesen Angkasa Antarabangsa agak merisaukan.
Akhir program ulang-alik ini juga menandakan berakhirnya pekerjaan bagi hampir 2000 pekerja ulang-alik yang sangat berbakat di tengah-tengah keadaan ekonomi yang sukar di seluruh AS. Dan beribu-ribu lagi slip berwarna merah jambu akan muncul.
Matlamat utama misi STS-135 adalah untuk menyampaikan lebih dari 9,400 paun alat ganti, makanan, air, eksperimen sains dan pelbagai peralatan ke Stesen Angkasa Antarabangsa yang dimuatkan di dalam modul logistik pelbagai guna Raffaello - yang berfungsi sebagai 'van bergerak' di angkasa.
Semua bekalan ini "benar-benar wajib", menurut pengurus tertinggi NASA, untuk mengekalkan operasi ISS selama kira-kira satu tahun hingga 2012. Pada masa itu NASA berharap dua syarikat angkasa komersil AS - SpaceX dan Orbital Sciences - akan berjaya menerbangkan penerbangan kargo tanpa pemandu untuk menggantikan keupayaan yang hilang sepenuhnya dengan persaraan pramatang dari armada tiga orbit NASA Space Shuttles bersayap.
Untuk perjalanan pulang ke Bumi, Raffaello berdiameter 21 kaki dan panjang 15 kaki membawa kembali hampir 5,700 paun sampel sains yang berharga dan tong sampah yang tidak diperlukan untuk membebaskan ruang simpanan yang didambakan di atas pos besar yang mengorbit.
"Walaupun kami harus naik," kata Komandan Chris Ferguson bagi pihak anak buahnya, "kami pasti berharap semua orang yang pernah bekerja, menyentuh, atau melihat, atau mencemburui atau mengagumi pesawat ulang-alik dapat mengambil hanya sebahagian perjalanan dengan kami. "
Setelah bertolak dari Atlantis di landasan ulang-alik, Ferguson dan seluruh kru disambut kembali oleh Pentadbir NASA Charles Bolden dan pegawai kanan lain.
"Mereka telah dikenal sebagai 'final empat.' Mereka melakukan pekerjaan yang sangat luar biasa," kata Bolden. "Mereka membuat kami sangat bangga."
"Saya benar-benar ingin mengucapkan terima kasih kepada pasukan pesawat ruang angkasa dan Program Angkasa Luar Angkasa untuk usaha yang luar biasa hari ini dan sepanjang sejarah program ini. Kami memberi mereka cabaran yang luar biasa untuk terbang dan melaksanakan misi ini dan untuk menyelesaikan dengan kuat dan saya dapat memberitahu anda hari ini bahawa pasukan telah mencapai setiap objektif tersebut, "kata Pentadbir Bersekutu untuk Operasi Angkasa, Bill Gerstenmaier pada taklimat pasca pendaratan untuk laporan di Pusat Angkasa Kennedy. "Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada negara yang telah memberi kami tiga puluh tahun untuk menggunakan sistem ulang-alik."
"Senang sekali Atlantis pulang dengan selamat setelah misi yang sangat berjaya - dan tempat tinggal," kata Bob Cabana, pengarah Pusat Angkasa Kennedy.
Rumah persaraan Atlantis yang akan datang akan dibina tidak jauh dari Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC).
COO Kompleks Pelawat Bill Moore memberitahu saya bahawa dia menjangkakan Atlantis akan dipamerkan secara terbuka pada tahun 2013 setelah selesai bangunan pameran seluas 64,000 kaki persegi untuk menempatkan orbit. Atlantis akan ditampilkan seolah-olah itu "Dalam Penerbangan."
"Saya sangat bangga berada di sini mewakili Program Space Shuttle dan ribuan orang di seluruh negara yang melakukan kerja itu," kata Mike Moses, pengurus integrasi pelancaran ulang-alik ruang angkasa. "Mendengar ledakan sonik ketika Atlantis pulang untuk kali terakhir benar-benar mendorong saya bahawa ini telah menjadi program yang hebat."
"Para pekerja di sini dan di seluruh negara dalam Program Space Shuttle telah mengabdikan hidup, hati dan jiwa mereka untuk program ini, dan saya tidak boleh lebih bangga dengan mereka," kata Mike Leinbach, pengarah pelancaran ulang-alik angkasa di KSC.
Secara keseluruhan Atlantis terbang 33 misi, menghabiskan 307 hari di angkasa, mengorbit Bumi 4,848 kali dan menempuh perjalanan 125,935,769 batu. Atlantis adalah yang terakhir dari tiga orbit NASA yang akan bersara dan menutup Space Shuttle Era.
Roda berhenti menandakan berakhirnya penerbangan luar angkasa berawak Amerika dari tanah Amerika selama bertahun-tahun akan datang. Tidak ada yang dapat mengatakan dengan pasti bagaimana atau kapan Amerika akan sekali lagi melancarkan manusia ke angkasa lepas.
Dari satu saat ke kepemimpinan Amerika yang seterusnya dalam posisi ruang telah menguap - dengan penggunaan kapal angkasa paling mampu yang pernah dibina dan kini beroperasi pada puncak prestasinya menghasilkan sebaliknya memerintah dengan tidak pasti mengenai apa yang akan datang berikutan pandangan buruk bagi NASA belanjawan pada masa hadapan.
Sistem pelancaran berawak AS yang baru - kemungkinan besar dalam bentuk "teksi ruang angkasa" komersial - mungkin dapat dinaikkan pada pertengahan dekad, tetapi tugasnya sangat hebat dan rintangan pembiayaan sangat tinggi.
Sementara itu, Amerika bergantung sepenuhnya kepada orang Rusia untuk mengangkat orang Amerika ke angkasa lepas. Semua angkasawan AS menuju ke ISS untuk tiga hingga lima tahun ke depan akan dipaksa untuk menaiki kapsul Soyuz Rusia.
Foto Mendarat Akhir Atlantis disumbangkan oleh Alan Walters, Ken Kremer, Mike Deep, David Gonzales, John L. Salsbury dan Chase Clark
Seterusnya: Wheels Stop with Atlantis on Shuttle Landing Strip dan Towback to the Orbiter Processing Facility
Baca ciri saya mengenai misi Final Shuttle, STS-135:
Love of Science mendorong komander ulang-alik terakhir - Chris Ferguson Membawa Muzium Sains ke Orbit
Eksperimen Pengisian Bahan Bakar Robotik Revolusi Membuka Pendapatan Penyelidikan Baru di Stesen Angkasa
Pemulihan sangkakala Water Cannon Salute dari Last Shuttle Solid Rocket Boosters - Album Foto
Shuttle Atlantis Melonjak ke Angkasa Kali Terakhir: Album Foto
Atlantis Dilancarkan untuk Penerbangan Akhir Bersejarah di tengah-tengah Cuaca Ribut
Mengira hantaran terakhir; Cuaca ribut diunjurkan
Atlantis Crew Jets ke Florida pada Hari Kemerdekaan untuk Final Shuttle Blastoff
NASA Menetapkan 8 Julai untuk Grand Final Final Space Shuttle
Final Shuttle Voyagers Menjalankan Amalan Mundur di Florida Launch Pad
Muatan Akhir untuk Penerbangan Shuttle Akhir Dihantar ke Pad Pelancaran
Perjalanan Shuttle Terakhir ke Pad Pelancaran; Galeri gambar
Atlantis Melangkah menegak untuk Kali Terakhir
Atlantis Melancarkan ke Bangunan Perakitan Kenderaan dengan Kru Angkasa Luar Angkasa Akhir untuk 8 Julai Blastoff
