Juruteknik telah memacu, mengumpulkan dan memasukkan sepuluh satelit penyampai suara dan data mudah alih IridiumNEXT pertama yang canggih di dalam hidung hidung roket Falcon 9 yang ditetapkan sebagai pelancar SpaceX's "Return to Flight" - berpotensi seawal minggu depan - dari peluncur pantai barat mereka di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California.
"Peringatan Milestone: Sepuluh satelit #IridiumNEXT pertama ditumpuk dan dikemas di dalam fairing Falcon 9," Iridium Communications mengumumkan di laman web syarikat pada hari Khamis, 29 Disember.
Keseronokan peningkatan yang mungkin akan berlaku jelas - sekurang-kurangnya untuk Iridium Communications dan CEO mereka, Matt Desch.
"10 satelit #IridiumNEXT pertama kami semuanya digerakkan sekarang, masuk dan bermimpi terbang di angkasa lepas. Sangat. Tidak lama lagi. Selamat bercuti!" Ketua Pegawai Eksekutif Iridium Communications Matt Desch menulis tweet pada Hari Krismas, 25 Disember 2016.
Tetapi SpaceX masih berhadapan dengan kejatuhan dari ledakan peluncur bencana yang mengeluarkan Falcon 9 dan muatan komersilnya yang mahal di Florida tanpa amaran, semasa ujian pengisian bahan api rutin pada 1 September 2016.
Liftoff SpaceX Falcon 9 dengan muatan 10 satelit komunikasi IridiumNEXT generasi akan datang yang serupa dari Kompleks Pelancaran Angkasa 4-East Vandenberg boleh datang secepat minggu depan - pada awal Januari 2017 mungkin seawal 7 Januari.
Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk mengatakan bahawa dia berharap dapat menyambung semula pelancaran Falcon 9 sebelum akhir tahun ini 2016 - sambil menyiasat punca berlakunya kecelakaan yang dahsyat itu.
Tetapi pelancaran itu berulang kali ditunda dan diturunkan pada tahun 2017 sementara penyiasat memasukkan data untuk mendapatkan petunjuk dan memperbaiki segala kekurangan yang diungkap.
"Iridium's @ Falcon9_rocket dalam memproses di @VandenbergAFB, bersiap sedia untuk pelancaran kami pada awal Januari. Kemajuan! #Thistimeitsforreal! " Desch menghuraikan.
Walaupun begitu, belum ada pernyataan rasmi yang dikeluarkan oleh SpaceX atau Iridium Communications yang mengumumkan tarikh pelancaran sasaran tertentu.
Dan peningkatan sepenuhnya bergantung pada pencapaian kelulusan FAA untuk pelancaran Falcon 9.
"Pelancaran ini bergantung pada persetujuan FAA untuk kembali SpaceX ke penerbangan berikutan anomali yang berlaku pada 1 September 2016 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida," kata Iridium dalam pernyataan sebelumnya, yang dilaporkan di sini.
Semua SpaceX Falcon 9 dilancarkan dengan segera setelah letusan besar dari bola api dari Falcon 9 di landasan pelancaran yang tiba-tiba memusnahkan roket dan menghabiskan sepenuhnya muatan komersil Amos-6 bernilai $ 200 juta Israel pada 1 September semasa pengisian bahan api rutin dan ujian mesin bomba statik terancang di Cape Canaveral Air Force Station di Florida.
Anomali letupan disebabkan oleh "pelanggaran besar" dalam sistem helium kriogenik tangki oksigen cecair tahap kedua dan pencucuhan berikutnya dari bahan pendorong oksigen yang sangat mudah terbakar.
Sementara itu, SpaceX dan Iridium sedang menyiapkan muatan dan roket untuk dilancarkan secepat mungkin setelah kelulusan FAA diberikan.
"Satelit telah digerakkan, bertekanan & tingkat dispenser sedang ditumpuk ketika kami semakin dekat dengan pelancaran pertama #IridiumNEXT #NEXTevolution," Iridium menjelaskan dengan foto yang menunjukkan pemprosesan baru-baru ini sedang berlangsung.
Misi Iridium adalah yang pertama dari tujuh pelancaran Falcon 9 yang dirancang - berjumlah 70 satelit.
"Iridium menggantikan buruj yang ada dengan mengirim 70 satelit Iridium NEXT ke angkasa dengan roket SpaceX Falcon 9 melalui 7 pelancaran yang berbeza," kata Iridium.
"Terdapat banyak cabaran dalam program ini, dari desain pengetahuan penentuan orbit, hingga reka bentuk enkripsi, hingga perencanaan pengujian dan pengesahan, hingga perencanaan kegiatan penerimaan orbit, tetapi tim membuat semuanya bersatu dan satelit siap untuk digunakan untuk meningkatkan masa depan komunikasi satelit mudah alih - saya tidak boleh lebih bangga, "kata Joel Rademacher, Ph.D, Pengarah, Kejuruteraan Sistem untuk Iridium Next, dalam satu kenyataan.
Matlamat misi kontrak swasta ini adalah untuk menyampaikan 10 satelit Iridium NEXT pertama ke orbit bumi rendah untuk melancarkan rangkaian satelit baru yang dikhaskan untuk komunikasi suara dan data mudah alih.
Iridium akhirnya merancang untuk melancarkan konstelasi 81 satelit NEXT Iridium ke orbit bumi rendah.
"Sekurang-kurangnya 70 daripadanya akan dilancarkan oleh SpaceX," setiap kontrak Iridium dengan SpaceX.
Selain pelancaran, SpaceX merancang untuk meneruskan objektif sekundernya untuk memulihkan tahap pertama Falcon 9 melalui pendaratan lembut yang menggerunkan - seperti yang dilakukan beberapa kali sebelumnya dan disaksikan oleh pengarang ini.
Tujuannya adalah untuk akhirnya mengitar semula dan menggunakan semula tahap pertama - dan dengan itu mengurangkan kos pelancaran secara dramatik mengikut visi Musk.
Falcon 9 ini dilengkapi dengan empat ketinggian pendaratan dan sirip grid untuk pendaratan terkawal di tongkang kecil yang dipasang di Lautan Pasifik beberapa ratus batu di lepas pantai barat California.
Desch mengatakan bahawa ketujuh Falconnya akan baru - tidak dihantar lagi.
"Semua tujuh F9 kami baru," kata Desch.
SpaceX mengekalkan pad pelancaran aktif di pantai Timur dan Barat AS.
Di Florida Space Coast, SpaceX merancang untuk memulakan pelancaran semula di Kennedy Space Center (KSC) dari pad 39A, bekas pesawat ulang-alik yang SpaceX telah pajakan dari NASA.
Pelancaran SpaceX Komersial di KSC dapat bermula dari pad 39A pada awal tahun 2017 - setelah pengubahsuaian untuk Falcon 9 selesai.
Sementara pad 40, yang mengalami kerosakan besar semasa letupan 1 September, sedang menjalani pembaikan dan pembaikan yang luas untuk membawanya kembali dalam talian.
Tidak diketahui bila pad 40 akan sesuai untuk meneruskan pelancaran Falcon 9.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
