Ilustrasi membandingkan ukuran bintang raksasa dan cakera berdebu dengan sistem suria kita. Kredit gambar: NASA / JPL Klik untuk membesarkan
Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah mengenal pasti dua bintang "hypergiant" besar yang dikelilingi oleh cakera raksasa yang mungkin menjadi debu pembentuk planet. Penemuan ini mengejutkan para astronom kerana bintang-bintang sebesar ini dianggap tidak ramah planet.
"Bintang-bintang yang sangat besar ini sangat panas dan terang dan mempunyai angin yang sangat kuat, menyukarkan tugas membina planet," kata Joel Kastner dari Institut Teknologi Rochester di New York. "Data kami menunjukkan bahawa proses pembentukan planet mungkin lebih sukar daripada yang diyakini sebelumnya, berlaku di sekitar bintang paling besar yang dihasilkan oleh alam semula jadi."
Kastner adalah pengarang pertama makalah yang menerangkan penyelidikan dalam edisi 10 Februari Astrophysical Journal Letters.
Cakera berdebu di sekitar bintang dianggap sebagai tanda untuk sistem planet sekarang atau akan datang. Matahari kita sendiri diorbit oleh cakera serpihan planet yang tipis, yang disebut Kuiper Belt, yang merangkumi debu, komet dan badan yang lebih besar yang serupa dengan Pluto.
Tahun lalu, ahli astronomi yang menggunakan Spitzer melaporkan menemui cakera debu di sekitar bintang miniatur, atau kerdil coklat, dengan hanya lapan seperseribu massa matahari (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051129/ ). Cakera juga pernah dilihat di sekitar bintang lima kali lebih besar daripada cahaya matahari.
Hasil Spitzer yang baru memperluaskan julat bintang yang terdapat pada cakera sukan untuk merangkumi yang "sangat besar." Teleskop inframerah mengesan sejumlah besar debu di sekitar dua bintang positif, R 66 dan R 126, yang terletak di galaksi tetangga Bima Sakti, Awan Magellan Besar. Disebut hypergiants, bintang panas terik ini adalah keturunan penuaan dari kelas bintang paling besar, disebut sebagai bintang "O". Mereka masing-masing 30 dan 70 kali jisim matahari. Sekiranya hypergiant terletak di kedudukan matahari di sistem suria kita, semua planet dalaman, termasuk Bumi, akan sesuai dengan lilitannya.
Ahli astronomi menganggarkan bahawa cakera bintang juga kembung, menyebar ke orbit sekitar 60 kali lebih jauh daripada Pluto mengelilingi matahari. Cakera mungkin dimuat dengan jisim sepuluh kali lebih banyak daripada yang terdapat dalam Sabuk Kuiper. Kastner dan rakan-rakannya mengatakan bahawa struktur berdebu ini mungkin mewakili langkah pertama atau terakhir dari proses pembentukan planet. Sekiranya yang terakhir, maka cakera boleh dianggap sebagai versi Kuiper Belt yang diperbesar.
"Cakera ini mungkin dihuni dengan komet dan badan besar lain yang disebut planetesimals," kata Kastner. "Mereka mungkin dianggap sebagai Sabuk Kuiper pada steroid."
Spitzer mengesan cakera semasa tinjauan terhadap 60 bintang terang yang disangka dibungkus dengan kepingan habuk bulat. Menurut Kastner, R 66 dan R 126 "tersekat seperti sakit ibu jari" kerana tandatangan cahaya mereka, atau spektrum, menunjukkan adanya disk yang rata. Dia dan pasukannya percaya cakera ini berputar di sekitar bintang-bintang hipergi, tetapi mereka mengatakan mungkin cakera raksasa mengorbit bintang pendamping yang sedikit lebih kecil.
Pemeriksaan dekat dari debu yang membentuk cakera tersebut menunjukkan adanya blok bangunan planet seperti pasir yang disebut silikat. Selain itu, cakera sekitar R 66 menunjukkan tanda-tanda pengumpulan habuk dalam bentuk kristal silikat dan butiran debu yang lebih besar. Penggumpalan semacam itu boleh menjadi langkah penting dalam pembinaan planet.
Bintang sebesar R 66 dan R 126 tidak hidup lama. Mereka membakar semua bahan bakar nuklear mereka hanya dalam beberapa juta tahun, dan keluar dengan ledakan, dalam letupan berapi yang disebut supernova. Jangka hayat mereka yang singkat tidak menghabiskan banyak masa untuk planet, atau kehidupan, berkembang. Mana-mana planet yang mungkin tumbuh mungkin akan musnah ketika bintang-bintang meletup.
"Kami tidak tahu sama ada planet seperti di sistem suria kita dapat terbentuk di persekitaran dinamik bintang-bintang yang sangat bertenaga ini, tetapi jika mereka dapat, keberadaan mereka akan menjadi pendek dan menarik," kata Charles Beichman, seorang ahli astronomi di Makmal Jet Propulsion NASA dan Institut Teknologi California, kedua-duanya di Pasadena.
Pengarang lain karya ini termasuk Catherine L. Buchanan dari Institut Teknologi Rochester, dan B. Sargent dan W. J. Forrest dari University of Rochester, N.Y.
Jet Propulsion Laboratory menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. JPL adalah bahagian Caltech. Spektrograf inframerah Spitzer, yang membuat pemerhatian baru, dibina oleh Cornell University, Ithaca, N.Y. Pembangunannya dipimpin oleh Jim Houck dari Cornell.
Konsep artis mengenai hypergiant dan disknya, serta grafik dan maklumat tambahan, boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
