Teori inflasi mencadangkan agar alam semesta mengalami masa pengembangan eksponensial tepat setelah Big Bang. Tetapi sekumpulan penyelidik kini mendapati bahawa radiasi graviti dapat dihasilkan oleh mekanisme selain inflasi. Jadi jenis radiasi ini, jika akhirnya dapat dikesan, tidak akan memberikan bukti konklusif untuk teori inflasi yang dulunya dianggap pasti.
"Jika kita melihat latar belakang gelombang gravitasi primordial, kita tidak lagi dapat mengatakan dengan pasti bahawa ini disebabkan oleh inflasi," kata ahli astronomi Lawrence Krauss, dari Case Western Reserve University.
Teori inflasi pertama kali diusulkan oleh ahli kosmologi Alan Guth pada tahun 1981 sebagai kaedah untuk menjelaskan beberapa ciri alam semesta yang sebelumnya membingungkan para astronom, seperti mengapa alam semesta ini hampir tidak rata dan mengapa ia begitu seragam. Hari ini, inflasi tetap merupakan kaedah terbaik untuk secara teori memahami banyak aspek dari alam semesta Big Bang awal, tetapi kebanyakan ramalan teori agak kabur sehingga walaupun ramalan itu diperhatikan, mereka mungkin tidak akan memberikan yang jelas- memotong pengesahan teori.
Tetapi radiasi graviti dianggap sebagai salah satu ramalan utama teori inflasi, dan pengesanan spektrum ini dianggap di kalangan ahli fizik sebagai bukti "senjata merokok" bahawa inflasi sebenarnya terjadi, miliaran tahun yang lalu.
Radiasi graviti adalah ramalan Teori Relativiti Umum Einstein. Menurut teori, setiap kali sejumlah besar jisim atau tenaga berpindah, ia mengganggu waktu-ruang sekitarnya dan riak berasal dari wilayah di mana pergeseran itu berlaku. Riak ini tidak mudah dikesan, tetapi ada satu eksperimen yang dirancang untuk mencari secara langsung sinaran ini, iaitu Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO) di Livingston, Louisiana. Planck Mission yang akan datang, yang akan dilancarkan pada tahun 2009 akan mencarinya secara tidak langsung dengan melihat latar belakang gelombang mikro kosmik.
Sehingga kini secara luas dipercaya bahawa mengesan radiasi gravitasi dalam bentuk cahaya terpolarisasi dari CMB akan mengesahkan teori inflasi, kerana dianggap inflasi akan menjadi satu-satunya cara radiasi ini dapat dihasilkan. Tetapi Krauss dan pasukannya telah membangkitkan persoalan apakah radiasi ini dapat dikaitkan dengan inflasi.
Pasukan Krauss mengemukakan bahawa fenomena yang disebut "pecah simetri" juga dapat menghasilkan radiasi graviti. Pemecahan simetri adalah bahagian tengah fizik zarah asas, di mana sistem berubah dari menjadi simetris ke keadaan tenaga rendah yang tidak simetri. Penjelasan Krauss adalah bahawa "medan skalar" (serupa dengan medan elektrik atau magnet) menjadi sejajar ketika alam semesta mengembang. Tetapi ketika alam semesta mengembang, setiap wilayah di mana bidang tersebut diselaraskan bersentuhan dengan wilayah lain di mana bidang tersebut memiliki penjajaran yang berbeda. Apabila itu berlaku, medan mengendur ke keadaan di mana ia sejajar ke seluruh wilayah dan dalam proses santai ia memancarkan sinaran graviti.
Ini semua agak membingungkan, tetapi versi pekat manis adalah bahawa jika radiasi graviti pernah dikesan, peristiwa itu tidak semestinya mengesahkan teori inflasi. Oleh itu, adakah teori inflasi dapat disahkan masih perlu dilihat.
Makalah Krauss “Spectrum Invariant Nearly Scale of Gravitational Radiation from Global Phase Transitions” diterbitkan dalam Surat Tinjauan Fizikal Aprill 2008.
Sumber Berita Asal: Siaran akhbar Case Western Reserve University
