Ukuran mungkin penting apabila bintang-bintang memiliki lingkungan yang dapat dihuni untuk planet, dan dalam hal ini yang lebih kecil mungkin lebih baik, dan juga lebih dekat dengan Bumi. Dan kerana bintang-bintang yang lebih kecil seperti M-kerdil ini banyak, jumlah planet yang berpotensi dapat dihuni mungkin lebih besar daripada yang difikirkan sebelumnya.
"Kami sekarang menganggarkan bahawa jika kita melihat 10 bintang kecil terdekat, kita akan menjumpai sekitar empat planet yang berpotensi dapat dihuni, memberi atau mengambil," kata Ravi Kopparapu dari Penn State University. "Itu adalah anggaran yang konservatif," tambahnya. "Mungkin ada lebih banyak lagi."
Kopparapu telah menerbitkan sebuah makalah baru di mana dia menghitung ulang seberapa besar planet berukuran Bumi di zon yang dapat dihuni bintang berjisim rendah, juga dikenal sebagai bintang keren atau kerdil M. Oleh kerana orbit planet di sekitar M-kerdil sangat pendek, ini membolehkan para saintis mengumpulkan data mengenai jumlah orbit yang lebih banyak dalam jangka masa yang lebih pendek daripada yang dapat dikumpulkan pada bintang-bintang seperti Matahari, yang mempunyai zon yang lebih besar untuk dihuni.
Selain itu, kerana kerdil M lebih biasa daripada bintang seperti Matahari, ini bermakna lebih banyak bintang dapat diperhatikan.
Lebih-lebih lagi, ada kerdil M yang terletak agak dekat dengan Bumi, yang menjadikannya lebih mudah untuk mempelajari planet yang mungkin mengorbit bintang-bintang ini.
"Jarak rata-rata ke planet terdekat yang berpotensi dihuni adalah sekitar tujuh tahun cahaya," kata Kopparapu. "Itu kira-kira separuh jarak anggaran sebelumnya."
Kopparapu mengatakan terdapat kira-kira lapan bintang sejuk ini dalam 10 tahun cahaya Bumi, dan menurutnya, secara konservatif, kita harus menjangkakan terdapat kira-kira tiga planet bersaiz Bumi di zon yang dapat dihuni.
Makalahnya menindaklanjuti kajian baru-baru ini oleh para penyelidik di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics yang menganalisis 3,987 bintang kerdil M untuk mengira jumlah calon planet berukuran Bumi di zon-zon bintang yang sejuk. Kajian itu menggunakan had zon yang dapat dihuni yang dihitung pada tahun 1993, tetapi baru-baru ini, sekumpulan ahli astronomi yang merangkumi Kopparapu mengembangkan model baru untuk mengenal pasti zon yang dapat dihuni di sekitar bintang berdasarkan penyerapan air dan karbon dioksida (lihat Kalkulator Zon Dapat Duduk di sini). Kini Kopparapu telah menerapkan model baru itu untuk kajian pasukan Harvard, dan mendapati bahawa ada planet tambahan di zon yang baru dihuni.
"Saya menggunakan pengiraan zon baru yang dapat dihuni dan mendapati bahawa terdapat hampir tiga kali lebih banyak planet berukuran Bumi di zon yang dapat dihuni di sekitar bintang-bintang dengan jisim rendah ini seperti dalam anggaran sebelumnya," kata Kopparapu. "Ini bermaksud planet berukuran Bumi lebih umum daripada yang kita sangka, dan itu adalah pertanda baik untuk mengesan kehidupan di luar bumi."
Sumber: Penn State
