Venus sering disebut sebagai kembar Bumi, kerana kedua planet mempunyai ukuran yang serupa. Walaupun gambar radar sebelumnya memberi kita gambaran mengenai permukaan yang diselimuti awan Venus, ini adalah peta pertama yang mengisyaratkan komposisi kimia batuan. Data baru sesuai dengan kecurigaan bahawa dataran tinggi Venus adalah benua kuno, pernah dikelilingi oleh lautan dan dihasilkan oleh aktiviti gunung berapi masa lalu.
"Ini bukan bukti, tetapi konsisten. Yang dapat kita katakan sekarang ialah batu-batu dataran tinggi kelihatan berbeza dari tempat lain, ”kata Nils Müller di Kumpulan Penyelidikan Fizik Interior Planet Bersama University Münster dan DLR Berlin, yang mengetuai usaha pemetaan.
Peta menunjukkan hemisfera selatan Venus terdiri daripada lebih dari seribu gambar individu, direkodkan antara Mei 2006 dan Disember 2007. Instrumen Spektrometer Pengimejan Termal Terlihat dan Inframerah (VIRTIS) menangkap sinaran inframerah yang dikeluarkan oleh pelbagai permukaan di Venus pada waktu malam kapal angkasa mengorbit di sekitar hemisfera selatan planet ini.
Jenis batu yang berlainan memancarkan jumlah haba yang berlainan pada panjang gelombang inframerah kerana ciri bahan yang dikenali sebagai emisiviti. Peta baru menunjukkan bahawa batu-batu di dataran tinggi Phoebe dan Alpha Regio berwarna lebih ringan dan kelihatan tua berbanding dengan sebahagian besar planet ini. Di Bumi, batuan berwarna terang seperti itu biasanya granit dan membentuk benua.
"Jika ada granit di Venus, pasti ada tektonik lautan dan lempeng pada masa lalu," kata Müller.
Granit terbentuk ketika batu-batu kuno, terbuat dari basalt, dihalau ke planet ini dengan menggeser benua, suatu proses yang dikenali sebagai tektonik plat. Air bergabung dengan basalt untuk membentuk granit dan campuran dilahirkan semula melalui letusan gunung berapi.
Müller menunjukkan bahawa satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti sama ada dataran tinggi adalah benua adalah dengan menghantar pendarat ke sana. Lama kelamaan, air Venus telah hilang ke angkasa, tetapi mungkin masih ada aktiviti gunung berapi. Pemerhatian inframerah sangat sensitif terhadap suhu. Tetapi dalam semua gambar mereka melihat variasi hanya 3–20 ° C, bukannya jenis perbezaan suhu yang mereka harapkan dari aliran lava aktif.
"Venus adalah planet besar, dipanaskan oleh unsur radioaktif di kawasan dalamnya. Seharusnya aktiviti gunung berapi sama seperti Bumi, ”katanya. Sesungguhnya, beberapa kawasan nampaknya terdiri dari batu yang lebih gelap, yang mengisyaratkan aliran gunung berapi yang baru-baru ini.
Kapsyen gambar utama: Tafsiran artistik gunung berapi yang mungkin berlaku di Venus. Kredit: ESA - AOES Medialab
Sumber: ESA
