Bagaimana kehidupan boleh timbul dalam sistem suria muda? Kami masih belum pasti jawapannya di Bumi, bahkan untuk sesuatu yang mendasar seolah-olah air timbul secara asli di planet kita atau dibawa dari lokasi lain. Mencari jawapan untuk permulaan kehidupan memerlukan mata di langit dan di bumi mencari dunia asing seperti dunia kita. Baru semalam, Agensi Angkasa Eropah mengumumkan akan menambah carian itu.
Misi yang baru dipilih dipanggil PLATO, untuk Planetary Transits and Oscillations. Seperti teleskop ruang angkasa Kepler NASA, PLATO akan mengimbas langit untuk mencari bintang yang mempunyai kecerahan kecil dan berkala yang berlaku ketika planet melintasi wajah bintang induknya.
"Misi ini akan membahas dua tema utama Cosmic Vision: apa syarat untuk pembentukan planet dan kemunculan kehidupan, dan bagaimana sistem suria berfungsi," kata ESA, merujuk pada rencananya untuk misi sains angkasa yang berlangsung dari 2015 hingga 2025.
PLATO akan beroperasi jauh dari Bumi di tempat yang dikenali sebagai L2, titik Lagrange yang agak stabil kira-kira 1.5 juta kilometer (930,000 batu) dari Bumi dalam arah yang berlawanan dari matahari. Duduk di sana selama sekurang-kurangnya enam tahun, balai cerap (yang sebenarnya terdiri dari 34 teleskop kecil dan kamera) akan memeriksa hingga satu juta bintang di separuh langit.
Cadangan misi sains tahun 2010 menunjukkan bahawa satelit mengumpulkan transit planet yang mencukupi untuk mencapai tiga perkara:
- Cari planet massa Bumi yang "signifikan secara statistik" di kawasan yang boleh dihuni beberapa jenis bintang urutan utama;
- Ketahui jejari dan jisim bintang dan mana-mana planet dengan ketepatan 1%, dan anggarkan usia sistem exoplanet dengan ketepatan 10%;
- Lebih baik menentukan parameter berbagai jenis planet, mulai dari kerdil coklat (bintang gagal) hingga raksasa gas hingga planet berbatu, hingga ke planet yang lebih kecil daripada Bumi.
Menambah pemerhatian PLATO ke teleskop di tanah yang melihat halaju radial planet, para penyelidik juga dapat mengetahui jisim dan jejari setiap planet (yang kemudian membawa kepada pengiraan ketumpatan, menunjukkan jika ia terbuat dari batu, gas, atau sesuatu yang lain).
"Misi akan mengenal pasti dan mengkaji ribuan sistem eksoplanet, dengan penekanan pada penemuan dan pencirian planet berukuran Bumi dan Bumi super di zon yang dapat dihuni bintang induknya - jarak dari bintang di mana air permukaan cair dapat ada," ESA dinyatakan minggu ini.
Teleskop itu dipilih dari empat cadangan yang bersaing, iaitu EChO (Balai Cerap Pencirian Exoplanet), LOFT (Observatorium Besar Untuk Pemasaan sinar-x), MarcoPolo-R (untuk mengumpulkan dan mengembalikan sampel dari asteroid dekat Bumi) dan STE -Quest (Space Space Time Explorer dan QUantum Equivalence prinsip Space Test).
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai PLATO di laman web ini. Ia dijangka dilancarkan dari Kourou, Guyana Perancis dengan roket Soyuz pada tahun 2024, dengan anggaran 600 juta Euro ($ 822 juta). Dan inilah lebih banyak maklumat mengenai Cosmic Vision dan dua misi kelas M yang akan dilancarkan pada tahun-tahun akan datang, Euclid dan Solar Orbiter.
Sumber: Agensi Angkasa Eropah
