Gempa bumi magnitud 6.6 yang meletup di tengah Itali pada hari Ahad (30 Oktober) bukan sahaja gempa bumi paling kuat untuk menyerang rantau ini dalam 36 tahun, tetapi ia juga merupakan yang terbaru dalam beberapa gegaran yang kuat. Mereka berasal 24 Ogos, dengan magnitud-6.2 temblor, dan kemudian naik lagi 26 Oktober dengan dua gempa yang menggerunkan.
Dan goncangan itu tidak berakhir pada 30 Oktober. Berikutan gempa bumi, geofizik dan institusi gunung berapi Itali Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) melaporkan 560 gempa pasca gempa, yang biasanya dirujuk sebagai gempa susulan.
Walaupun kebanyakan gempa susulan adalah kecil, sesetengahnya boleh setinggi gempa bumi yang mendahului mereka. Jadi, apa yang membezakan gempa susulan daripada gempa bumi, dan bagaimana ahli geologi mentafsirkan peristiwa ini untuk memahami aktiviti seismik di Itali dan di kawasan rawan gempa bumi yang lain di seluruh dunia?
Gempa bumi biasanya berlaku dalam kumpulan, dan para saintis menggunakan istilah gempa bumi dan gempa susulan untuk menerangkan apabila urutan itu berlaku, kata Michael L. Blanpied, penyelaras sekutu bagi Program Bahaya Gempa Bumi Survei Geologi A.S.GS.
Seismologists merujuk kepada gempa terbesar dalam urutan sebagai "kejutan utama," kata Blanpied kepada Sains Live. Gempa yang mendahuluinya adalah "foreshocks," dan gempa yang mengikuti acara utama adalah "gempa susulan."
Kadangkala, kadang-kadang sesak nafas muncul yang lebih kuat daripada kejutan utama yang berlaku lebih awal.
"Kemudian kami mengocok nama-nama," kata Blanpied. "Kami menyeru kejutan utama yang baru, kami memanggil foreshocks yang terdahulu, dan yang datang selepas itu adalah gempa susulan.
"Ini cara kami menyusun sesuatu," jelasnya. "Tetapi mereka semua gempa bumi."
Peramalan gerombolan
Di Itali tengah, urutan gempa biasanya menghasilkan banyak gegaran. "Mereka cenderung untuk datang dalam apa yang kita panggil kawanan," kata Blanpied. Tetapi sukar bagi para saintis untuk mengetahui jika sekumpulan gempa susulan akan menghasilkan acara yang berkuasa atau hanya menghilangkan kepalanya, katanya.
"Kadar gempa bumi boleh naik atau turun, dan mungkin terdapat lebih daripada satu besar di tengah-tengah. Cuba untuk meramalkan aktiviti masa depan dalam kawanan seperti ini sangat sukar," katanya.
Secara geologi, kesilapan yang menjejaskan gempa Itali adalah muda, hanya kira-kira 1 juta tahun. Mereka mengalir ke bawah bukit Apennine Mountains dan agak kecil, jadi mereka tidak boleh menjana gempa besar seperti yang dicipta oleh kesalahan yang lebih lama dan lebih tua, seperti San Andreas di California.
"Dalam kesilapan yang matang, apabila gempa bumi berlaku, ia dapat berlumba-lumba untuk jarak jauh - di mana anda boleh mendapatkan magnitud-7 hingga -8 gempa," kata Blanpied. "Dalam kesilapan yang lebih muda, yang pecah seperti yang kita ada di Itali tengah, sekatan tertentu hanya boleh cukup besar untuk menjadi gempa bumi 5-6 magnitud."
Lapisan tekanan
Tetapi di kawasan-kawasan yang mengalami kesilapan yang lebih pendek, seperti di Itali tengah, gempa dapat menghantar lekukan tekanan ke dalam kesilapan berhampiran, mendorong mereka lebih dekat ke ambang, apabila mereka akan tergelincir dan mencetuskan satu lagi gempa bumi, kata Blanpied.
Menurut Blanpied, gegaran baru-baru ini boleh dikaitkan semula kepada gempa yang melawat rantau ini pada bulan Ogos. Kerana kesalahan itu mencetuskan gempa bumi, mereka juga menggerakkan tekanan kepada kesalahan di selatan, yang mewujudkan gempa bumi besar sekarang, kata Blanpied. Dan gempa-gempa baru-baru ini juga dapat menimbulkan tekanan ke lebih banyak kesalahan, berpotensi mencetuskan lebih banyak gempa bumi.
"Apa yang kita tidak tahu adalah jika kesalahan tambahan yang cukup besar untuk membuat magnitud-6 gempa sekarang akan semakin dekat dengan kegagalan," kata Blanpied.
Beliau menjelaskan bahawa ahli seismologi Itali kini berada di lapangan, memetakan pecah kesilapan dan memeriksa lokasi gempa bumi yang baru. Para penyelidik sedang berusaha untuk menentukan kesilapan mana yang telah bergerak dan berapa banyaknya, dan bagaimana ia dapat meningkatkan beban tekanan dalam kesilapan yang lain, menjadikan mereka rentan terhadap gempa juga.
"Kami berharap urutan itu akan mati sekarang," katanya. "Tetapi kita perlu lihat, kita tidak boleh meramalkan bahawa pasti."
