Satelit CoRoT telah menemui eksoplanet terestrial terkecil, - dengan diameter di bawah dua kali dari Bumi - lengkap dengan permukaan berbatu yang dapat anda jalani dan mungkin juga lautan untuk menyeberang. Namun, jika anda melancong ke sana, anda mungkin ingin membawa perlindungan, kerana suhu planet ini mungkin sangat tinggi. CoRoT-Exo-7b terletak sangat dekat dengan bintang induknya, mengorbit 20 jam sekali. Ahli astronomi menganggarkan suhu di planet ini antara 1000 dan 1500 ° C dan mungkin tertutup lava atau wap air. Exoplanet terbaru ini dikesan ketika melintas di depan bintang induknya, meredupkan cahaya dari bintang cukup untuk dilihat.
Bintang induk terletak kira-kira 140 parsec dari Bumi, terletak kira-kira separuh jalan antara bintang Sirius di Canis Major dan Betelgeuse, bintang gergasi merah di Orion.
Struktur dalaman CoRoT-exo-7b sangat membingungkan para saintis; mereka tidak pasti adakah itu 'planet lautan', sejenis planet yang keberadaannya tidak pernah terbukti sejauh ini. Secara teori, planet seperti itu pada awalnya akan ditutup sebahagian dari ais dan kemudian mereka akan melayang ke arah bintang mereka, dengan ais mencair untuk menutupnya dalam bentuk cecair.
"Penemuan ini adalah langkah yang sangat penting untuk memahami pembentukan dan evolusi planet kita," kata Malcolm Fridlund, Saintis Projek CoRoT ESA. "Untuk pertama kalinya, kami telah secara jelas mengesan planet yang 'berbatu' dalam arti yang sama dengan Bumi kita sendiri. Kita sekarang harus memahami objek ini lebih jauh untuk memasukkannya ke dalam konteks, dan meneruskan pencarian untuk objek yang lebih kecil seperti Bumi dengan COROT, ”tambahnya.
Kira-kira 330 eksoplanet telah dijumpai setakat ini, yang kebanyakannya adalah syarikat gergasi gas seperti Musytari dan Neptunus. Ketumpatan COROT-Exo-7b masih dalam siasatan: mungkin berbatu seperti Bumi dan ditutup dengan lava cair. Mungkin juga tergolong dalam kelas planet yang dianggap terdiri dari air dan batu dalam jumlah yang hampir sama. Memandangkan suhu tinggi yang diukur, planet ini akan menjadi tempat yang sangat panas dan lembap.
"Menemukan planet kecil seperti itu bukanlah kejutan sepenuhnya", kata Daniel Rouan, penyelidik di Observatoire de Paris Lesia, yang menyelaraskan projek itu dengan Alain Léger, dari Institut d'Astrophysique Spatiale (Paris, Perancis). "CoRoT-Exo-7b tergolong dalam kelas objek yang keberadaannya telah diramalkan selama beberapa waktu. COROT dirancang dengan tepat dengan harapan dapat menemui beberapa objek ini, ”tambahnya.
Planet darat kecil sukar dikesan, dan begitu sedikit planet yang ditemui sejauh ini mempunyai jisim yang setanding dengan Bumi, Venus, Mars, dan Mercury. Sebilangan besar kaedah yang digunakan untuk mencari planet tidak langsung dan sensitif terhadap jisim planet ini. Kapal angkasa CoRoT secara langsung dapat mengukur ukuran permukaan planet, yang merupakan kelebihan. Di samping itu, lokasinya di ruang angkasa memungkinkan untuk jangka masa pemerhatian yang tidak terganggu lebih lama daripada dari tanah.
Ahli astronomi mengatakan penemuan ini penting kerana pengukuran baru-baru ini menunjukkan adanya planet berjisim kecil tetapi ukurannya tetap tidak dapat ditentukan sehingga sekarang. Gabungan (Syarikatnvection Ropercakapan dan Transits) dilancarkan pada bulan Disember 2006 dan terdiri daripada teleskop berdiameter 27 cm yang dirancang untuk mengesan perubahan kecil kecerahan bintang-bintang berdekatan. Objektif utama misi adalah mencari exoplanet dan mengkaji bahagian dalaman yang luar biasa.
Sumber: ESA
