[/ kapsyen]
Imej baru dari teleskop ESO di Chile menunjukkan apa yang kelihatan seperti naga Cina di langit. Naga ini tidak menghirup api - "asap" berwarna adalah isyarat bahawa bintang sedang mati.
Pada akhir hayatnya, bintang dengan massa kurang dari lapan kali Matahari akan melenyapkan lapisan luarnya, sehingga menimbulkan nebula planet. Sebilangan puffball bintang ini hampir bulat, menyerupai gelembung sabun besar atau planet raksasa (maka namanya), tetapi yang lain, seperti NGC 5189 lebih rumit.
Khususnya, nebula planet ini mempamerkan profil berbentuk "S" yang ingin tahu, dengan bar pusat yang kemungkinan besar merupakan unjuran cincin dalaman gas yang dikeluarkan oleh bintang, yang kelihatan di tepi. Perincian proses fizikal yang menghasilkan simetri kompleks dari bintang sfera sederhana masih menjadi objek kontroversi astronomi. Satu kemungkinan ialah bintang itu mempunyai teman rapat (tetapi tidak kelihatan). Lama-kelamaan orbit melayang akibat penurunan dan ini boleh menyebabkan lekukan kompleks pada sisi bertentangan bintang yang dapat dilihat dalam gambar ini.
Gambar ini telah diambil dengan Teleskop Teknologi Baru di Observatorium La Silla ESO di Chile, menggunakan instrumen EMMI yang kini dinyahaktifkan. Ini adalah gabungan pendedahan yang diambil melalui penapis jalur sempit yang berbeza, masing-masing dirancang untuk menangkap hanya cahaya yang datang dari cahaya elemen kimia tertentu, iaitu hidrogen, oksigen dan nitrogen.
Sumber: ESO
