Sekiranya anda boleh mengulang masa dan menonton evolusi berlaku sekali lagi, adakah ia akan berlaku dengan cara yang sama seperti sebelumnya?
Persoalan ini telah lama difikirkan pemikir seperti ahli sains evolusi legenda Stephen Jay Gould, yang mencadangkan bahawa evolusi "tidak dapat diprediksi dan agak tidak dapat dipertahankan." Tetapi satu kajian baru tentang kadal-kadal Caribbean yang diterbitkan hari ini (18 Julai) dalam jurnal Sains menunjukkan bahawa, sekurang-kurangnya dalam beberapa keadaan, evolusi mungkin lebih diramalkan daripada yang difikirkan sebelumnya.
Ia, seperti yang anda bayangkan, sukar untuk menguji apa yang akan berlaku jika anda boleh memundurkan dan memainkan semula "pita kehidupan," kata Luke Mahler, seorang penulis kajian dan penyelidik di University of California, Davis. Sebagai ganti perjalanan masa, Mahler dan pengarangnya beralih ke pulau-pulau Caribbean. Semua kepelbagaian kadal di empat pulau utama - Cuba, Jamaica, Hispaniola (rumah ke Haiti dan Republik Dominika) dan Puerto Rico - timbul dari spesies tunggal sebagai individu merakit ke tempat-tempat ini di kayu balak dan puing-puing lain selama berjuta-juta tahun, Mahler memberitahu LiveScience. Dalam erti kata lain, ia adalah makmal semula jadi yang sempurna untuk melihat apa yang mungkin berlaku jika evolusi mengulangi empat kali berasingan.
Ternyata setiap pulau mempunyai gabungan sejenis kadal yang disebut anole kadal. Campuran ini dikelompokkan ke dalam kumpulan dengan sifat yang setanding. Di setiap pulau terdapat contoh pakar trunk-crown, anoles yang menggantung di mana batang pokok itu bertemu dedaunan atasnya (mahkota) - suasana yang ideal untuk mencari makanan untuk serangga, kata Mahler.
Pakar Twig
Setiap pulau juga menjadi rumah kepada "pakar ranting," yang "orang-orang kriptik kecil, berwarna kelabu atau berwarna lichen, dengan anggota badan yang kecil, yang merayap hampir tidak dapat dikesan pada ranting," kata Mahler. Menariknya, ini tidak ditemui sehingga 1960-an, walaupun fakta bahawa Caribbean telah diterokai dengan baik, secara biologi. (Kunci untuk mencari mereka adalah untuk menyalakan lampu suluh pada ranting pada waktu malam, badan mereka mengeluarkan sedikit cahaya dalam cahaya, kata Mahler.)
Kajian ini adalah kes teks evolusi konvergen, fenomena evolusi umum di mana spesies yang berbeza mengembangkan adaptasi yang sama yang membolehkan mereka mengisi niche, atau cara hidup, yang sebelumnya tidak dieksploitasi di kawasan tertentu.
Ketika cicak anole pertama mendarat di setiap pulau, tidak ada orang lain, dan mereka menghadapi "syurga kemungkinan," kata Mahler. Tetapi ternyata mereka akhirnya mengukir niche yang sama di setiap pulau.
Apakah maksudnya?
Jadi apakah ini bermakna untuk evolusi organisma lain di tempat lain? Ini bermakna bahawa evolusi boleh agak diramalkan, sesuai dengan ciri-ciri khusus "landskap adaptif" - ciri-ciri yang membenarkan mana-mana satu spesies bertahan dan berkembang maju di tempat tertentu. Tetapi memohon ini di tempat lain adalah sukar, kata Mahler.
"Faktor ekologi benar-benar membentuk macroevolution dalam tempoh masa yang panjang," kata Mahler. "Tetapi dalam kes-kes di mana anda tidak mempunyai unit (geografi) mudah seperti pulau-pulau, mungkin terdapat terlalu banyak faktor yang merumitkan" untuk mencari tahu bagaimana "evolusi yang boleh diulang atau boleh diramal" mungkin, katanya.
Walaupun Gould mungkin mengakui bahawa evolusi konvergen juga boleh membentuk kepelbagaian spesis di pulau-pulau, dia mungkin "keraguan jika radiasi secara keseluruhannya akan diulang dengan cara yang sama berikutan kepupusan besar-besaran hipotetis," kata Peter Grant, seorang Penyelidik Universiti Princeton yang tidak terlibat dalam kajian ini. "Saya yakin ia mempunyai kaitan dengan evolusi haiwan di tempat lain, tetapi ia tidak mudah untuk menunjukkan bahawa sangat meyakinkan seperti skala Caribbean."
E-mel Douglas Main atau ikut dia Twitter atau Google+. Ikut kami @livescience, Facebook atau Google+. Artikel asal di LiveScience.com.
