Penyelidikan baru dari ahli astrobiologi menunjukkan bahawa beberapa blok kehidupan dapat terbentuk sejak awal di lautan Bumi sekiranya terdapat mineral sederhana, seperti boraks. Pada mulanya difikirkan bahawa ribosa terlalu tidak stabil untuk dibentuk kecuali jika ia tetap sejuk, tetapi para saintis mendapati bahawa ia boleh terikat dengan pelbagai bahan kimia, dalam borat dan tetap dapat digunakan.
Ahli astrobiologi, yang disokong oleh NASA, telah mengumumkan kemajuan besar dalam memahami bagaimana kehidupan mungkin berasal dari Bumi berbilion tahun yang lalu.
Satu pasukan saintis melaporkan dalam edisi Science pada 9 Januari bahawa ribosa dan gula sederhana lain yang merupakan antara blok kehidupan dapat terkumpul di lautan Bumi awal sekiranya terdapat mineral sederhana, seperti boraks.
Ribose adalah komponen utama asid ribonukleat (RNA). Ia juga merupakan pendahulu asid deoksiribonukleik (DNA). RNA dan DNA, bersama-sama disebut "asid nukleik", diperlukan untuk semua kehidupan yang diketahui, di mana mereka memungkinkan warisan, genetik, dan evolusi.
"Banyak blok bangunan dalam biologi dapat dibentuk tanpa kehidupan", kata Steven Benner, Profesor Cemerlang di Jabatan Kimia dan Anatomi dan Biologi Sel di University of Florida, Gainesville, dan pemimpin pasukan. “Lima puluh tahun yang lalu, Stanley Miller melakukan eksperimen terkenal yang menghasilkan asid amino dengan menyebarkan percikan elektrik melalui atmosfer primitif. Ini adalah langkah utama untuk memahami bagaimana protein mungkin berasal. Tetapi tanpa asid nukleik, protein nampaknya tidak berguna, tidak dapat melahirkan anak, ”katanya.
Bagi mereka yang berminat dengan asal usul kehidupan, menjadikan RNA dan DNA telah menjadi masalah utama yang tidak dapat diselesaikan. Ini sebahagian besarnya kerana ribosa, yang diperlukan untuk membentuk RNA dan DNA, tidak stabil dan mudah membentuk tars coklat kecuali disimpan dalam keadaan sejuk. "Ribka dan percikan elektrik tidak serasi," kata Benner. “Kami tahu bahawa ribosa dan gula lain mudah terurai. Ini berlaku di dapur anda apabila anda memanggang kek terlalu lama. Ia berubah menjadi coklat kerana gula terurai untuk memberi barang lain. Akhirnya, kek menjadi aspal, ”tambah Benner.
Menyedari ribosa mempunyai struktur kimia tertentu yang memungkinkannya mengikat borat, Benner menambahkan mineral colemanite. "Colemanite adalah mineral yang mengandung borat yang terdapat di Death Valley. Tanpa itu, ribosa berubah menjadi tar coklat. Dengan itu, ribosa dan gula lain muncul sebagai produk bersih, ”kata Benner. Dia kemudian menunjukkan bahawa mineral borat lain melakukan muslihat yang sama, termasuk ulexite dan kernite. Yang terakhir lebih dikenali sebagai boraks. Borax ditambang di California selatan dan digunakan dalam pencuci tertentu untuk mencuci pakaian.
"Ini hanya salah satu dari beberapa langkah yang harus diambil untuk mengubah molekul organik sederhana yang terdapat di kosmos menjadi hidup," Benner mengingatkan. "Masih banyak kerja yang perlu diselesaikan. Kami hanya terkejut bahawa idea sederhana seperti itu telah lama tidak dieksploitasi, ”tambahnya.
"Karya pintar Steve Benner telah membawa kita lebih dekat untuk mengungkapkan asal usul kehidupan di Bumi dan meningkatkan pemahaman NASA mengenai potensi kehidupan di tempat lain di alam semesta," kata Michael Meyer, Saintis Kanan Astrobiologi di Ibu Pejabat NASA, Washington.
Institut Astrobiologi NASA menyokong nod di universiti dan organisasi bukan keuntungan di seluruh Amerika Syarikat. Tujuannya adalah untuk memahami asal usul, evolusi, penyebaran dan nasib hidup di alam semesta. Kumpulan Benner telah menjadi anggota Institut Astrobiologi NASA selama lima tahun. "Tanpa sokongan berterusan dari NASA, kerja ini tidak mungkin dilakukan," kata Benner.
Turut menyumbang dalam penyelidikan ini ialah Alison Olcott, seorang pembantu di Institut Wrigley di Pulau Catalina, Calif; Alonso Ricardo, seorang pelajar siswazah di University of Florida; dan Dr. Matthew Carrigan, rakan pasca doktoral di University of Florida.
Yayasan Sains Nasional dan Institut Agouron di Pasadena, California telah menyokong penyelidikan ini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
