Kapsyen Animasi: Kemungkinan lokasi pendaratan di Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Kredit: CNES
"Perlumbaan sedang berlangsung" untuk mencari tempat pendaratan yang selamat dan saintifik untuk pendarat Philae yang menaiki kapal angkasa Rosetta ESA ketika ia bergerak lebih dekat dengan Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko yang sangat berat sejak tiba dua minggu lalu setelah mengejar dekad yang panjang 6.4 bilion kilometer (4 Billion batu).
Rosetta melakar sejarah dengan menjadi penyiasat pertama dari Bumi yang mengorbit komet semasa tiba pada 6 Ogos 2014.
Siasatan itu menemui pengembara yang sangat asing dan pelik bahawa ahli pasukan sains Mark McCaughrean, dari Direktorat Sains ESA, dengan senang hati memanggil 'Disneyland Ilmiah.'
"Ini sangat mengejutkan," katanya semasa siaran langsung web ESA acara ketibaan 6 Ogos.
Sekarang, satu lagi acara membuat sejarah yang berani - Darat di komet!
Untuk membolehkan pendaratan yang selamat, Rosetta bergerak lebih dekat ke komet untuk mengumpulkan pengimejan resolusi dan data spektroskopi yang lebih tinggi. Ketika Rosetta tiba pada 6 Ogos, awalnya ia mengorbit pada jarak sekitar 100 km (62 batu). Mulai hari ini, pemadaman api yang disusun dengan berhati-hati telah membawanya ke jarak sekitar 80 km. Dan ia akan semakin hampir.
Sekarang ini tugas utama bagi pasukan sains dan kejuruteraan yang memimpin Rosetta adalah "Mencari jalur pendaratan" untuk pendarat komet Philae.
Pendaratan Philae di komet 67P kini dijadualkan pada 11 November 2014. Pendaratan 100 kg dilengkapi dengan 10 instrumen sains
"Tantangan ke depan adalah memetakan permukaan dan menemukan jalur pendaratan," kata Andrea Accomazzo, Pengurus Operasi Kapal Angkasa ESA Rosetta, pada siaran web ESA 6 Ogos.
Tanggungjawab pasukan untuk memilih laman web calon terdiri dari "Landing Site Selection Group (LSSG), yang terdiri daripada jurutera dan saintis dari Philae's Science, Operations and Navigation Center (SONC) di CNES, Lander Control Center (LCC) di DLR, para saintis yang mewakili instrumen Philae Lander, dan disokong oleh pasukan ESA Rosetta, yang merangkumi wakil dari sains, operasi dan dinamika penerbangan, ”menurut pernyataan ESA.
Minggu ini pasukan secara intensif menyusun senarai awal 10 lokasi pendaratan yang berpotensi.
Pada hujung minggu, mereka akan memasukkan senarai itu ke lima lokasi pendaratan calon untuk analisis terperinci yang berterusan.
ESA akan mengumumkan calon 5 tempat pendaratan teratas pada hari Isnin, 25 Ogos.
Keputusan itu bergantung pada hasil kempen pemetaan global Rosetta yang sedang berlangsung, termasuk pencitraan resolusi tinggi dari kamera OSIRIS dan NAVCAM dan pemerhatian selanjutnya dari instrumen sains lain, terutama MIRO, VIRTIS, ALICE, GIADA dan ROSINA.
Kriteria permukaan untuk lokasi pendaratan yang sesuai termasuk pencahayaan pendaratan siang hari, keseimbangan antara siang dan malam untuk membolehkan panel solar mengisi semula bateri, mengelakkan cerun curam, batu besar dan celah dalam sehingga tidak terguling.
Sudah tentu pasukan juga mesti mempertimbangkan tempoh putaran komet (12.4 jam) dan paksi putaran (lihat animasi di atas). Tapak berhampiran khatulistiwa menawarkan jangka masa yang hampir sama siang dan malam mungkin lebih disukai.
Pemilihan lokasi pendaratan utama dijadualkan pada pertengahan Oktober setelah berunding antara ESA dan pasukan pendarat mengenai keputusan "Go / No Go".
Pendarat berkaki tiga akan menembak dua harpo dan menggunakan skru ais untuk berlabuh ke permukaan komet selebar 4 kilometer (2.5 batu). Philae akan mengumpulkan gambar stereo dan panorama dan juga menggerudi 23 sentimeter ke dalam dan mengambil contoh permukaannya yang sangat bervariasi.
Baca versi bahasa Itali dari kisah ini oleh rakan pengimejan saya, Marco Di Lorenzo - di sini
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
