Dua MarCO CubeSats kecil NASA akan terbang melewati Marikh pada tahun 2016 sama seperti pendaratan Mars berikutnya, InSight, NASA turun ke darat. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Lihat grafik dan gambar kapal angkasa fly by and cubesat di bawah[/ kapsyen]
CubeSats mengambil lompatan besar seterusnya untuk sains - meninggalkan Bumi dan segera menuju batu keempat dari Matahari.
Buat pertama kalinya, dua probe CubeSat kecil akan dilancarkan ke ruang dalam pada awal 2016 pada ekspedisi antarplanet pertama mereka - bertujuan untuk Planet Merah sebagai sebahagian daripada projek demonstrasi geganti teknologi eksperimen yang membantu Misi seterusnya ke NASA ke Mars; pendarat InSight.
NASA mengumumkan sepasang CubeSats berukuran beg bimbit, yang disebut Mars Cube One atau MarCO, sebagai tambahan akhir dan baru dalam misi InSight, yang dapat meningkatkan pilihan komunikasi pada misi Mars masa depan. Mereka dirancang dan dibina oleh Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California.
InSight, singkatan dari Eksplorasi Dalaman Menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Haba, adalah pendarat pegun. Ia akan bergabung dengan armada eksplorasi sains permukaan NASA yang kini terdiri daripada misi Curiosity and Opportunity yang sebaliknya adalah penumpang bergerak.
InSight adalah misi pertama untuk memahami struktur dalaman Planet Merah. Tujuannya adalah untuk menjelaskan sifat inti Martian, mengukur aliran panas dan rasa untuk "Marsquakes."
Kerana saiznya yang kecil - kira-kira 4 inci (10 sentimeter) persegi) - dan kesederhanaan menggunakan komponen di luar rak, mereka adalah platform yang disukai untuk pelajar universiti dan yang lain mencari akses kos rendah ke ruang angkasa - seperti Planetary Society yang baru-baru ini berjaya Demonstrasi cubesat pelayaran solar Light Sail dilancarkan pada bulan Mei. Enam unit digabungkan bersama untuk membuat MarCO.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini beratus-ratus kubesat telah dikerahkan di orbit Bumi - termasuk puluhan dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) - tetapi ini akan menjadi yang pertama yang melampaui Home Planet kita.
Data yang disampaikan oleh MarCO pada kecepatan 8 kbps dalam masa nyata dapat mendedahkan nasib InSight di permukaan Martian dalam beberapa minit kepada pengawal misi kembali ke Bumi, daripada menunggu jangka masa yang berpanjangan dari gigitan kuku yang menyakitkan yang berlangsung selama satu jam atau lebih.
Kedua-dua prob, yang dikenali sebagai MarCO-A dan MarCO-B, akan beroperasi semasa operasi masuk, keturunan dan pendaratan (EDL) InSight yang sangat kompleks ketika ia turun melalui atmosfer Martian yang tipis. Fungsi mereka hanyalah untuk menyampaikan data pendaratan dengan cepat. Tetapi cubesats tidak akan memberi kesan pada kejayaan akhir misi. Mereka dengan sengaja akan berlayar tetapi tidak mendarat di Marikh.
"MarCO adalah kemampuan eksperimen yang telah ditambahkan ke misi InSight, tetapi tidak diperlukan untuk keberhasilan misi," kata Jim Green, pengarah bahagian sains planet NASA di ibu pejabat agensi itu di Washington, dalam satu pernyataan.
The MarCO Cubesats akan berfungsi sebagai tempat ujian untuk mod komunikasi revolusioner yang bertujuan untuk menyampaikan data kembali ke Bumi dengan cepat mengenai status InSight - dalam masa nyata - ketika jatuh ke Planet Merah untuk "Tujuh Menit Teror" yang semoga klimaks dengan pendaratan yang lembut.
Duo MarCO akan terbang melewati Marikh pada jarak dan ketinggian yang dirancang sekitar 3,500 kilometer ketika InSight turun ke permukaan semasa operasi EDL. Mereka dengan cepat akan menghantar semula isyarat yang datang dari pendarat dalam masa nyata, terus kembali ke Jaringan Angkasa Dalam Besar (DSN) NASA yang menerima antena pinggan kembali ke Bumi.
Untuk penerbangan ini, enam cubesats akan digabungkan untuk memberikan kemampuan tambahan yang diperlukan untuk perjalanan ke Mars dan untuk menyelesaikan tugas komunikasi mereka.
Enam unit MarCO CubeSat mempunyai ukuran disimpan sekitar 14.4 inci (36.6 sentimeter) dengan 9.5 inci (24.3 sentimeter) dengan 4.6 inci (11.8 sentimeter) dan berat 14 kilogram.
Probe berkuasa solar akan dilengkapi dengan peralatan komunikasi UHF dan X-band serta pendorong, panduan dan banyak lagi.
Kos keseluruhan untuk merancang, membina, melancarkan dan mengendalikan MarCO-A dan MarCO-B adalah sekitar $ 13 juta, kata jurucakap NASA kepada Space Magazine.
InSight dan MarCO dijadualkan bersama pada 4 Mac 2016 di atas roket United Launch Alliance Atlas V dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, California.
Selepas pelancaran, kedua MarCO CubeSats akan berpisah dari Atlas V booster dan melakukan perjalanan di sepanjang lintasan mereka sendiri ke Red Planet.
"MarCO akan terbang secara bebas ke Mars," kata Green.
Mereka akan dilayari secara bebas dari InSight. Mereka semua akan sampai ke Mars pada waktu yang hampir sama untuk pendaratan InSight yang dijadualkan pada 28 September 2016.
Dua panel solar dan dua antena radio MarCO akan terlepas setelah dibebaskan dari Atlas booster. Antena band X-gain yang tinggi adalah panel rata yang direkayasa untuk mengarahkan gelombang radio seperti yang dilakukan oleh antena hidangan parabola, ”menurut keterangan NASA.
Radio bersaiz softball "menyediakan fungsi UHF (hanya terima) dan jalur X (menerima dan menghantar) yang mampu menyampaikan maklumat yang diterima melalui UHF dengan segera."
Semasa EDL, InSight akan menghantar data pendaratan melalui radio UHF ke cubesats MarCO yang berlayar melewati Marikh serta ke Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA yang melambung tinggi.
MarCO akan membantu InSight dengan menerima maklumat pendaratan yang dihantar dalam jalur radio UHF dan kemudian segera menghantar maklumat EDL ke Bumi menggunakan radio jalur-X. Sebaliknya, MRO tidak dapat menerima maklumat secara serentak melalui satu jalur semasa melakukan penghantaran pada kumpulan yang lain, sehingga menunda pengesahan pendaratan yang berjaya mungkin satu jam atau lebih.
"Pada akhirnya, jika misi demonstrasi MarCO berjaya, ia dapat memungkinkan pilihan penyampaian komunikasi" bawa sendiri "untuk digunakan oleh misi Mars masa depan dalam beberapa minit kritikal antara kemasukan atmosfera dan sentuhan udara Martian," kata pegawai NASA.
Ia juga sangat bermanfaat dan penting bagi kejayaan misi masa depan untuk memiliki aliran data berikutan kemajuan misi lalu sehingga pelajaran dapat dipelajari dan diterapkan, apa pun hasilnya.
"Dengan mengesahkan CubeSats adalah teknologi yang layak untuk misi antarplanet, dan dapat dilaksanakan pada jangka waktu pengembangan yang pendek, demonstrasi teknologi ini dapat menyebabkan banyak aplikasi lain untuk meneroka dan mempelajari sistem suria kita," kata NASA.
InSight akan menghampiri atmosfer Martian dengan kelajuan tinggi sekitar 13,000 mph pada bulan September 2016 dan kemudian melambatkan dalam beberapa minit untuk mendarat melalui pelindung haba, roket retro dan parasut yang dibantu turun di dataran di dataran rata di "Elysium Planitia, "Kira-kira empat darjah di utara khatulistiwa Mars, dan sedikit di sebelah utara Curiosity rover.
Seperti yang saya laporkan di sini baru-baru ini, InSight kini telah disatukan dalam konfigurasi penerbangannya dan memulai satu siri ujian tekanan persekitaran yang komprehensif yang akan membuka jalan untuk dilancarkan pada tahun 2016 dalam misi untuk membuka teka-teki inti Martian.
Jam hitung mundur terus bergerak ke arah penurunan dalam masa kurang dari sembilan bulan pada bulan Mac 2016.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
