[/ kapsyen]
Imej baru Omega Centauri menunjukkan sekumpulan globular berkilauan sebagai salah satu permata terbaik di langit malam hemisfera selatan. Ia mengandungi berjuta-juta bintang dan terletak kira-kira 17.000 tahun cahaya dari Bumi dalam konstelasi Centaurus, dan berkilau pada skala 3.7, muncul hampir sebesar bulan purnama di langit malam selatan. Dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan dari tempat pemerhatian yang jelas dan gelap, jika dilihat melalui teleskop amatur yang sederhana, Omega Centauri dapat dilihat sebagai lingkaran bintang berkilauan yang luar biasa dan padat. Tetapi apabila ahli astronomi menggunakan teleskop profesional, mereka dapat mengungkap rahsia menakjubkan dari kumpulan globular yang indah ini.
Gambar baru ini berdasarkan data yang dikumpulkan dengan Wide Field Imager (WFI), yang dipasang pada teleskop Max-Planck / ESO berdiameter 2.2 meter, yang terletak di balai cerap La Silla ESO, tinggi di pergunungan gersang di Gurun Atacama selatan di Cili. Omega Centauri adalah sekitar 150 tahun cahaya dan merupakan yang paling besar dari semua kelompok globular Bima Sakti. Ia dianggap mengandungi kira-kira sepuluh juta bintang!
Penyelidikan terbaru mengenai raksasa cakerawala yang menarik ini menunjukkan bahawa terdapat lubang hitam bersaiz sederhana yang duduk di tengahnya. Pemerhatian yang dibuat dengan Teleskop Angkasa Hubble dan Observatorium Gemini menunjukkan bahawa bintang-bintang di pusat kluster bergerak dengan laju yang tidak biasa - penyebabnya, para astronom menyimpulkan, adalah kesan graviti lubang hitam besar dengan jisim kira-kira 40,000 kali daripada matahari.
Kehadiran lubang hitam ini adalah salah satu sebab mengapa beberapa ahli astronomi mengesyaki Omega Centauri sebagai penipu. Ada yang percaya bahawa sebenarnya jantung galaksi kerdil yang sebagian besar hancur dalam pertemuan dengan Bima Sakti. Bukti lain (lihat di sini dan di sini) menunjukkan beberapa generasi bintang yang terdapat dalam kelompok - sesuatu yang tidak dijangka dalam gugus globular khas, yang dianggap hanya mengandungi bintang yang terbentuk dalam satu masa. Apa pun kebenarannya, objek cakerawala yang mempesonakan ini memberikan ahli astronomi profesional dan amatur dengan pemandangan luar biasa pada malam-malam gelap yang cerah.
Sumber: ESO
