Pentadbiran Angkasa Negara China (CNSA) mencapai prestasi bersejarah minggu lalu (Khamis 3) dengan mendarat misi robot di "sisi gelap" Bulan. Dikenali sebagai Chang'e-4 misi, kombinasi lander-rover ini akan menerokai Lembangan Kutub Selatan-Aitken Bulan sebagai sebahagian daripada usaha berterusan China untuk melakukan eksplorasi bulan.
Matlamat utamanya adalah untuk membuka jalan untuk misi berpasangan yang akan menyaksikan angkasawan China mendarat di Bulan untuk pertama kalinya. Dan pada hari Jumaat, 4 Januari (waktu Beijing), CNSA mengumumkan bahawa kakitangan saintifik dan teknikal misi telah melakukan pemeriksaan pada saat terakhir sebelum Yutu-2 ("Jade Rabbit-2") rover turun dari pendarat untuk mula menjelajahi permukaan bulan.
Berbagai muatan ilmiah misi ini juga diperiksa dan disahkan sebelum penunggang itu muncul Ini termasuk tiga antena radio, yang dikerahkan pada 04:00 pm waktu Beijing pada 4 Januari (03:00 pagi EDT; 12:00 pagi PDT pada 3 Januari). Mereka kemudian membuat pautan atas dengan satelit geganti (Queqiao) yang akan membolehkan pendarat dan rover berkomunikasi dengan pengawal misi di Bumi.
Pengawal juga meluangkan masa untuk menggunakan panel surya rover dan mengesahkan bahawa muatan ilmiah misi (sama sekali, tujuh instrumen dan kamera) semuanya dalam keadaan berfungsi. Sebagai tambahan kepada instrumen yang diwarisi dari Chang'e-3 ada tiga instrumen baru yang merupakan hasil kerjasama antarabangsa.
Ini termasuk Lunar Lander Neutrons and Dosimetry (LND), yang akan bertanggungjawab untuk meneroka persekitaran radiasi di sekitar pendarat; Advanced Small Analyzer for Neutrals (ASAN), yang akan mengukur spektrum tenaga atom-atom neutral bertenaga yang berasal dari ion angin suria yang dipantulkan; dan Penjelajah Frekuensi Rendah Belanda-China (NCLE) pada satelit geganti Queqiao.
Setelah pemeriksaan ini selesai, Yutu-2 rover keluar dari lander pada pukul 10:22 malam waktu tempatan (09:00 pagi EDT; 06:00 pagi PDT). Pendarat kemudian mengambil serangkaian gambar yang menunjukkan rover bergulir ke permukaan bulan dan kemudian berhenti di titik yang tidak jauh dari tempat pendaratan. Rover kemudian mula melakukan operasi saintifik di lokasi ini, yang merupakan titik pertama dalam jalan eksplorasi yang dirancang.
Sepanjang tiga bulan ke depan, misi akan mengkaji lembangan kesan kuno untuk mengetahui lebih lanjut mengenai Sistem Suria awal dan asal-usul Bulan. The Yutu-2 rover juga akan menjadi misi pertama untuk mengkaji secara langsung deposit es air yang telah diperhatikan di Kutub Selatan-Aitken Basin dalam beberapa tahun terakhir.
Pendarat juga akan melakukan beberapa kajian yang agak menarik semasa misi untuk menentukan apakah makhluk darat dapat tumbuh dalam gravitasi bulan. Ini akan dilakukan melalui muatan khasnya (Lunar Micro Ecosystem), bekas keluli tahan karat yang dipanaskan dan bertekanan yang mengandungi biji dan telur serangga.
Selain mengaktifkan misi pertama China ke Bulan, kajian-kajian ini juga dapat memainkan peranan penting dalam pembinaan pos lunar. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, China telah menunjukkan bahawa ia mungkin bekerjasama dengan Badan Angkasa Eropah untuk membuat pos ini, yang digambarkan oleh ESA sebagai "desa Bulan antarabangsa" yang akan menjadi penerus spiritual ISS.
Objektif saintifik lain termasuk mengukur komposisi kimia batuan bulan dan regolit, mengukur suhu permukaan bulan, mengkaji sinar kosmik, dan memerhatikan korona suria untuk mengetahui lebih lanjut mengenai evolusi dan pengangkutan Coronal Mass Ejections (CME) antara Matahari dan Bumi.
Para penyelidik juga berharap dapat melakukan pemerhatian radio frekuensi rendah terhadap kosmos dari sisi Bulan yang jauh, di mana gangguan atmosfera dan isyarat radio dari Bumi tidak akan menjadi masalah. Kajian menggunakan teleskop radio di atas Queqiao Oleh itu satelit diharapkan dapat mendedahkan perkara-perkara mengenai Alam Semesta awal yang sebaliknya tidak mungkin dilakukan.
Namun, seperti yang dinyatakan oleh profesor Harvard, Abraham Loeb, satelit relay itu sendiri boleh menjadi sumber pencemaran radio untuk langit. Seperti yang dia katakan kepada Space Magazine melalui e-mel:
“Satelit geganti berkomunikasi dengan Bumi menggunakan gelombang radio. Sekiranya stesen geganti serupa melayang di atas sisi Bulan di masa depan dan menggunakan gelombang radio untuk berkomunikasi dengan Bumi, mereka akan mengganggu (dengan cara yang sama seperti stesen radio dan TV di Bumi) dengan pemerhatian radio yang akan ditempatkan di bahagian paling jauh Bulan. Ini akan menghilangkan kelebihan utama dari sisi astronomi radio, bebas daripada gangguan radio dari Bumi. "
Walaupun percubaan dengan satelit membuktikan bahawa kita tidak dapat melakukan astronomi radio secara pantas di sisi Bulan yang jauh, misi itu pasti akan menghasilkan maklumat saintifik yang berharga. Misi ini telah menjadi tonggak bagi CNSA, menjadi yang pertama melakukan pendaratan lembut di Bulan dan misi pertama dalam sejarah yang mendarat di sisi paling jauh permukaan bulan.
China telah mengambil beberapa langkah yang sangat besar dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan membangun program ruang angkasa sehingga ia dianggap sebagai saingan dengan yang dilakukan oleh Rusia dan Amerika Syarikat. Dengan misi yang dirancang untuk beberapa dekad yang akan datang, banyak yang membuat perbandingan dengan Era Apollo. Dan dengan kedua-dua Roscosmos merancang misi lunar mereka sendiri dan NASA ingin kembali ke Bulan, tahun-tahun mendatang pasti sangat menggembirakan!
