[/ kapsyen]
NASA mengumumkan hari ini Orbital Sciences Corporation akan melancarkan teleskop sinar-X bertenaga tinggi pertama, NuSTAR (Nuklear Spectroscopic Telescope Array) di atas roket Pegasus XL. Kapal angkasa akan terbang pada tahun 2011, melancarkan dari Tapak Uji Pertahanan Rudal Balistik Ronald Reagan yang terletak di Atol Kwajalein Lautan Pasifik. NuSTAR adalah satelit pertama yang menerbangkan teleskop sinar-X yang fokus di ruang untuk tenaga dalam jarak 8-80 keV, mencari lubang hitam dan sisa-sisa supernova.
NuSTAR dibatalkan pada Februari 2006, tetapi NASA memulakan semula program pada bulan September 2007, setelah Alan Stern mengambil alih sebagai pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA. "NuSTAR mempunyai kepekaan lebih dari 500 kali daripada instrumen sebelumnya yang mengesan lubang hitam," kata Stern pada tahun 2007. "Ini adalah peluang yang baik bagi kita untuk meneroka perbatasan astronomi yang penting."
NuSTAR akan melakukan bancian untuk lubang hitam, memetakan bahan radioaktif di sisa-sisa supernova muda, dan mengkaji asal-usul sinar kosmik dan fizik ekstrem di sekitar bintang yang runtuh.
Pegasus adalah salah satu sistem pelancaran yang paling dipercayai untuk penggunaan satelit kecil dengan berat hingga 1.000 paun ke orbit Bumi rendah. Sistem pelancaran udara yang dipatenkan, di mana roket dilancarkan dari bawah kapal induk Orbital "Stargazer" L-1011 di atas lautan, mengurangkan kos dan memberi pelanggan fleksibiliti yang tiada tandingannya untuk beroperasi dari hampir di mana sahaja di Bumi. Roket Pegasus telah terbang sejak tahun 1990, dan telah berjaya menjalankan lebih dari 54 misi pelancaran angkasa.
Jumlah kos perkhidmatan pelancaran NuSTAR adalah sekitar $ 36 juta dolar. Anggaran kos ini merangkumi tugas pelancaran yang diperintahkan untuk roket Pegasus XL, ditambah perkhidmatan tambahan di bawah kontrak lain untuk pemprosesan muatan, pelancaran integrasi kenderaan, dan sokongan pengesanan, data dan telemetri.
Sumber: NASA
