HOUSTON - Adakah atau tidak Mark Kelly akan memerintahkan penerbangan terakhir yang dijadualkan dari pesawat ulang-alik Endeavour, STS-134, telah ditinggalkan dalam keputusan setelah tembak-menembak di Tucson, Arizona. Hari ini diumumkan bahawa Kelly akan tetap menjadi komandan misi, jika semuanya berjalan dengan baik, dia akan melancarkan kapal selamanya pada 19 April.
Isteri Kelly, Rep Gabrielle Giffords cedera parah ketika dia ditembak semasa acara yang diadakan di luar rumah di Tucson, Arizona. Oleh itu, masa Kelly telah dihabiskan di sisi isterinya ketika dia pulih.
"Saya tidak sabar untuk bergabung semula dengan anak kapal STS-134 saya dan menyelesaikan latihan kami untuk misi," kata Kelly. "Kami telah bersiap selama lebih dari 18 bulan, dan kami akan siap untuk mengirimkan Spektrometer Magnetik Alpha (AMS) ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan menyelesaikan objektif penerbangan yang lain. Saya menghargai keyakinan yang dimiliki oleh pengurusan NASA dalam diri saya dan krew kapal angkasa saya yang lain. "
Kelly terpaksa mengambil cuti untuk berada di sisi isterinya. Dia meminta agar komandan sandaran dipilih. NASA memilih veteran ulang-alik empat kali Rick Sturckow, untuk menggantikan tempat Kelly sekiranya dia tidak dapat melakukan penerbangan.
Pada sidang media pada hari Jumaat, Kelly mengatakan keputusannya untuk kembali "mempunyai kaitan dengan apa yang betul untuk NASA terlebih dahulu dan kemudian saya dan keluarga saya."
Dia mengatakan semua keluarganya - termasuk anak perempuannya dan ibu bapa Giffords - menyokong keputusannya untuk menjalankan misi itu, dan bahawa ketika dia sedang mempertimbangkan untuk tidak memerintah STS-134, mereka semua mengatakan kepadanya bahawa dia perlu mempertimbangkan semula.
Sebab utama dia memutuskan untuk kembali ke latihan adalah pemulihan Giffords yang luar biasa, yang telah mengejutkan semua orang, termasuk doktornya. Kelly tidak akan membicarakan keadaan Giffords, atau memberikan maklumat sekiranya Giffords telah berbicara secara langsung dengan Kelly mengenai keputusan untuk melancarkan misi itu, tetapi dia mengatakan bahawa Giffords harus dapat datang ke Pusat Angkasa Kennedy untuk pelancaran pada bulan April.
"Sudah tentu. Saya mempunyai niat bahawa dia akan berada di sana untuk pelancaran, ”katanya menjawab pertanyaan apakah dia akan dapat hadir. "Saya sudah bercakap dengan doktornya mengenai perkara itu. Tidak semestinya ada sebab mengapa dia tidak dapat menghadiri pelancaran. "
Walaupun Kelly rela kembali sebagai komandan, Peggy Whitson, ketua Pejabat Angkasawan, mengatakan mereka tidak memandang ringan keputusannya. "Kami meneliti hal ini dan benar-benar melihat keadaan Gabby dan melihat prognosisnya," serta memastikan Kelly tidak akan berubah pikiran pada saat-saat terakhir. Mereka membuat Kelly menjalani percubaan minggu ini mengenai kegiatannya semasa latihan dan jika dia dapat menangani aliran kerja.
Ditanya mengenai mereka yang mungkin mengkritik keputusannya, Kelly mengatakan orang-orang itu mungkin tidak memahami keseluruhan keadaan.
"Mereka tidak mengenalnya dengan baik, jadi mereka tidak tahu apa yang dia mahukan," katanya. “Dia adalah penyokong besar karier saya, penyokong besar NASA. Dia sangat menghargai misi NASA. Apa yang kita lakukan dan apa yang diperoleh negara sangat tinggi dalam senarai perkara yang sangat dia hargai mengenai negara ini. Oleh itu, saya rasa mereka tidak faham, dan mereka juga tidak memahami keadaannya atau sistem sokongan yang saya ada. Saya rasa sekiranya mereka mempunyai lebih banyak butiran mengenai perkara-perkara tersebut, anda mungkin mempunyai lebih sedikit orang yang kritikal. Tetapi saya rasa dalam keputusan apa pun ada banyak minat, anda akan mempunyai orang di kedua-dua belah pihak. "
Mengenai apakah NASA akan dikritik kerana membiarkan Kelly kembali ketika dia tidak menghadiri latihan selama beberapa minggu, Brent Jett, ketua Direktorat Operasi Krew Penerbangan mengatakan, "Ketika situasi Mark sampai pada titik di mana dia sudah bersedia untuk berkomitmen untuk terbang, tugas kami adalah menilai apa yang terbaik untuk misi, sesederhana itu. Dengan semua latihan dan masa yang dia laksanakan, kami harus tahu apakah dia sudah bersedia. Tetapi kami harus mengambil langkah-langkah tertentu untuk memastikan dia bersedia. Dan kami rasa kami telah melakukannya. Dan kami sangat gembira kerana dia kembali sebagai komandan STS-134. "
Kelly mengatakan pencurian sokongan yang diterimanya agak merendahkan. "Saya sangat berterima kasih untuk itu," katanya. “Senang melihat orang peduli dengan siapa dia dan apa yang dia wakili. Fakta bahawa sesuatu yang sangat mengerikan di mana 6 orang kehilangan nyawa, itu adalah keadaan yang menyedihkan. Tetapi saya berharap sesuatu yang positif dapat datang daripadanya. "
STS-134 kini dijadualkan menjadi penerbangan terakhir pesawat ruang angkasa Endeavour, pengorbit termuda di armada. Ia akan menjalankan eksperimen sains Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), ExPRESS Logistics Carrier 3 serta peralatan yang akan menguji peralatan mitigasi risiko untuk kapal angkasa Orion.
