Tiga pelancong luar angkasa kembali ke Bumi pagi ini dari Stesen Angkasa Antarabangsa, termasuk angkasawan NASA Christina Koch, yang mencatat rekod untuk penerbangan angkasa tunggal terpanjang oleh seorang wanita, pada 326 hari berturut-turut. Turut pulang adalah angkasawan ESA, Luca Parmitano, yang kini telah menghabiskan 367 hari di angkasa (dalam dua misi), lebih banyak hari daripada mana-mana angkasawan ESA dalam sejarah.
Krew Ekspedisi 61 juga termasuk kosmonot Rusia dan Komandan Soyuz Alexander Skvortsov, yang menyelesaikan misi ketiganya selama 546 hari di angkasa, meletakkannya ke-15 dalam senarai masa-dalam-ruang sepanjang masa.
Anak kapal mendarat di Kazakhstan dengan kapsul Soyuz MS-13 Rusia mereka pada pukul 4:12 EST (3:12 pm waktu tempatan) di tenggara bandar terpencil Dzhezkazgan, Kazakhstan.
"Saya sangat terharu dan gembira sekarang," kata Koch, hanya beberapa minit setelah mendarat.
Misi diperpanjang Koch merangkumi enam jalan angkasa, dengan catatan jalan angkasa pertama yang melibatkan semua wanita dengan rakan angkasawan Jessica Meir pada bulan Oktober, 2019, dan dua lagi kapal angkasa semua wanita selepas itu. Semasa misi Koch - yang pertama di angkasa - dia melewati catatan terkumpul sebelumnya astronot A.S. Peggy Whitson selama 289 hari. NASA menyatakan bahawa misi jangka panjang Koch akan memberi peluang kepada penyelidik untuk memerhatikan kesan penerbangan jarak jauh pada seorang wanita, dan dapat membandingkannya dengan 340 hari berturut-turut Scott Kelly di ISS pada 2015-2016. Kajian jangka panjang ini tidak dapat dipisahkan dengan rancangan NASA untuk mengembalikan manusia ke Bulan di bawah program Artemis dan bersiap untuk penjelajahan manusia di Marikh, kata NASA.
Koch melancarkan misinya pada 14 Mac 2019.
Selama waktu Parmitano di ruang angkasa, dia melakukan empat jalan angkasa yang melelahkan untuk mengekalkan pengesan sinar kosmik di luar stesen, Alpha Magnetic Spectrometer AMS-02, dan dengan demikian menetapkan rekod Eropah untuk waktu berjalan angkasa kumulatif terpanjang. Dia juga mengoperasikan rover pengumpulan batu dari jarak jauh di Belanda, dan menyokong lebih daripada 50 eksperimen antarabangsa Eropah dan lebih dari 200. Parmitano berkhidmat sebagai Eropah ketiga dan Itali pertama yang menguasai ISS. Sebelum meninggalkan stesen angkasa, Parmitano menyerahkan tugas memerintah ini kepada angkasawan Rusia Oleg Skripocha dalam upacara perubahan perintah tradisional.
Semasa berada di angkasa, kru Ekspedisi 61 menyumbang ratusan eksperimen dalam bidang biologi, sains Bumi, penyelidikan manusia, sains fizikal dan pengembangan teknologi, termasuk menguji pencetak biologi 3D untuk mencetak tisu seperti organ dalam mikrograviti.
Selepas pemeriksaan perubatan selepas pendaratan, kru akan menuju ke negara masing-masing. Parmitano akan menaiki pesawat NASA yang menuju ke Cologne, Jerman. Koch akan terus pulang ke Houston. Skvortsov akan menaiki pesawat Gagarin Cosmonaut Training Center untuk kembali ke kediamannya di Star City, Rusia.
Tinggal di ISS adalah angkasawan NASA Jessica Meir dan Andrew Morgan sebagai jurutera penerbangan dan Oleg Skripochka dari Roscosmos sebagai komandan stesen. Morgan juga berpartisipasi dalam misi jangka panjang, yang dilancarkan pada bulan Julai 2019 dan dijadualkan kembali ke Bumi pada 17 April 2020. Krew tiga orang semasa akan disertai pada awal April oleh angkasawan NASA Chris Cassidy dan angkasawan Rusia Nikolai Tikhonov dan Andrei Babkin, mengembalikan kru menjadi enam.
