Sebagai novel coronavirus yang menyebabkan COVID-19 merebak di seluruh dunia, dengan kes melepasi 284,000 di seluruh dunia hari ini (20 Mac), maklumat salah menyebarkan hampir secepatnya.
Satu mitos yang berterusan ialah virus ini, yang dipanggil SARS-CoV-2, dibuat oleh saintis dan melarikan diri dari makmal di Wuhan, China, di mana wabak itu bermula.
Satu analisis baru SARS-CoV-2 akhirnya dapat meletakkan idea terakhir itu tidur. Sekumpulan penyelidik membandingkan genom coronavirus novel ini dengan tujuh coronavirus lain yang diketahui menjangkiti manusia: SARS, MERS dan SARS-CoV-2, yang boleh menyebabkan penyakit yang teruk; bersama-sama dengan HKU1, NL63, OC43 dan 229E, yang biasanya menyebabkan hanya gejala ringan, para penyelidik menulis 17 Mac dalam jurnal Nature Medicine.
"Analisis kami dengan jelas menunjukkan bahawa SARS-CoV-2 bukanlah sebuah makmal atau virus yang sengaja dimanipulasi," tulis mereka dalam artikel jurnal.
Kristian Andersen, profesor imunologi dan mikrobiologi bersekutu di Scripps Research, dan rakan-rakannya melihat template genetik untuk protein lonjakan yang menonjol dari permukaan virus. Coronavirus menggunakan pancang ini untuk merebut dinding luar sel-sel tuan rumah dan kemudian memasukkan sel-sel tersebut. Mereka secara khusus melihat urutan gen yang bertanggungjawab terhadap dua ciri utama protein spike ini: penangkap, yang dikenali sebagai domain pengikat reseptor, yang menghubungkan ke sel-sel tuan rumah; dan laman web belahan yang dipanggil yang membenarkan virus membuka dan memasuki sel-sel tersebut.
Analisis itu menunjukkan bahawa "pancung" sebahagian daripada lonjakan telah berkembang untuk menargetkan reseptor di luar sel-sel manusia yang dipanggil ACE2, yang terlibat dalam peraturan tekanan darah. Ia begitu berkesan pada melekat pada sel-sel manusia yang para penyelidik mengatakan protein lonjakan adalah hasil pemilihan semula jadi dan bukan kejuruteraan genetik.
Inilah sebabnya: SARS-CoV-2 sangat berkait rapat dengan virus yang menyebabkan sindrom pernafasan akut yang teruk (SARS) yang melanda seluruh dunia hampir 20 tahun yang lalu. Para saintis telah mengkaji bagaimana SARS-CoV berbeza daripada SARS-CoV-2 - dengan beberapa perubahan utama dalam kod genetik. Namun dalam simulasi komputer, mutasi di SARS-CoV-2 nampaknya tidak berfungsi dengan baik dalam membantu virus mengikat sel-sel manusia. Jika saintis sengaja merekayasa virus ini, mereka tidak akan memilih mutasi yang dicadangkan model komputer tidak akan berfungsi. Tetapi ternyata alam semula jadi lebih pintar daripada para saintis, dan coronavirus novel menemukan jalan untuk bermutasi yang lebih baik - dan sama sekali berbeza - dari mana-mana saintis yang dapat dicipta, kajian itu dijumpai.
Satu lagi kuku dalam teori "melarikan diri dari makmal jahat"? Struktur molekul keseluruhan virus ini berbeza daripada coronavirus yang diketahui dan sebaliknya paling menyerupai virus yang terdapat dalam kelawar dan pangolin yang telah sedikit dikaji dan tidak diketahui menyebabkan manusia berbahaya.
"Sekiranya seseorang itu berusaha untuk membuat kejuruteraan coronavirus baru sebagai patogen, mereka akan membinanya dari tulang belakang virus yang diketahui menyebabkan penyakit," menurut kenyataan Scripps.
Di manakah virus itu datang? Kumpulan penyelidikan datang dengan dua senario yang mungkin untuk asal-usul SARS-CoV-2 pada manusia. Satu senario mengikuti cerita asal untuk beberapa coronavirus baru-baru ini yang menimbulkan malapetaka dalam populasi manusia. Dalam senario ini, kita menghidap virus itu secara langsung dari civet haiwan dalam kes SARS dan unta dalam kes Sindrom Pernafasan Timur Tengah (MERS). Dalam kes SARS-CoV-2, para penyelidik mencadangkan haiwan itu kelawar, yang menghantar virus ke haiwan perantaraan yang lain (mungkin pengolin, beberapa saintis mengatakan) yang membawa virus kepada manusia.
Dalam senario yang mungkin, ciri-ciri genetik yang membuat coronavirus baru sangat berkesan untuk menjangkiti sel manusia (kuasa patogeniknya) akan berada di tempat sebelum melompat ke manusia.
Dalam senario yang lain, ciri-ciri patogenik itu akan berkembang hanya selepas virus itu melonjak dari tuan rumah haiwannya kepada manusia. Sesetengah coronavirus yang berasal dari pangolin mempunyai "struktur cangkuk" (domain pengikat reseptor) yang serupa dengan SARS-CoV-2. Dengan cara itu, seorang pangolin sama ada secara langsung atau tidak langsung melewatkan virus ke hos manusia. Kemudian, sekali di dalam tuan rumah manusia, virus itu boleh berkembang menjadi ciri sembunyi yang lain - tapak belahan yang membolehkannya mudah masuk ke dalam sel-sel manusia. Apabila ia membangunkan keupayaan itu, para penyelidik berkata, coronavirus akan lebih mampu menyebarkan antara manusia.
Semua terperinci teknikal ini dapat membantu saintis meramalkan masa depan pandemik ini. Sekiranya virus itu memasuki sel manusia dalam bentuk patogen, ia menimbulkan kebarangkalian wabak masa depan. Virus ini masih boleh beredar dalam populasi haiwan dan mungkin sekali lagi melompat ke manusia, bersedia untuk menyebabkan wabak. Tetapi kemungkinan wabak masa depan sedemikian lebih rendah jika virus pertama kali memasuki populasi manusia dan kemudian berkembang sifat-sifat patogen, kata para penyelidik.
Sains dan berita coronavirus
- Coronavirus di AS: Peta & kes
- Apakah tanda-tanda?
- Bagaimana maut adalah coronavirus baru?
- Berapa lamakah virus terakhir pada permukaan?
- Adakah terdapat ubat untuk COVID-19?
- Bagaimana ia dibandingkan dengan selesema bermusim?
- Bagaimanakah coronavirus tersebar?
- Bolehkah orang menyebarkan coronavirus selepas mereka sembuh?
