Enceladus bulan kecil Saturnus adalah tempat yang sejuk dan sejuk. Bulu-bulu ini sangat menarik bagi para saintis misi Cassini dan mereka ingin mengetahui lebih banyak mengenai tempat panas ini di bulan yang sangat sejuk. Sebenarnya, Enceladus telah menjadi keutamaan utama untuk dikaji oleh pasukan Cassini dan mereka menjangkakan akan belajar lebih banyak lagi mengenai bulan dalam penerbangan yang akan datang.
Suhu di kutub selatan Enceladus adalah sekitar -220 darjah Celsius, tetapi tempat panas sekurang-kurangnya 100 darjah lebih panas. Model utama penyebab gumpalan di Enceladus adalah bahawa pasang surut bulan menyebabkan keraknya merayap, atau menggosok bolak-balik, dalam sekumpulan kerosakan di dekat kutub selatan. Kekuatan antara Enceladus, planet besar Saturnus dan bulan yang lain, Dione menyebabkan apa yang disebut resonans dinamik, dan Enceladus terus-menerus diperas di bawah medan graviti ini. Proses ini mewujudkan titik panas kecil, secara relatif, untuk satelit berais.
Cassini sebenarnya telah menerbangkan bulu-bulu itu, memberi ilmuan sekilas tentang susunan bulu-bulu itu.
"Partikel bulu seperti asap, asap ais," kata William B. McKinnon, profesor sains bumi dan planet di Washington University di St. Louis. "Sekiranya anda berdiri di permukaan Enceladus, anda tidak akan dapat melihat bulu-bulu itu. Zarah hanya lebih besar daripada panjang gelombang cahaya, kira-kira seperseribu milimeter. Sebilangan besar badan berukuran sejuk berukuran geologi, tetapi ini merupakan petunjuk aktiviti geologi yang jelas. Cassini telah menemui pengudaraan wap air yang aktif. Ini membawa kepada spekulasi dan pertanyaan yang menarik secara ilmiah. "
Para saintis merenungkan apakah Enceladus mempunyai gunung berapi es yang aktif, dan jika demikian, adakah ini disebabkan oleh penyejukan ais, seperti komet, atau kerana mekanisme yang berbeza, seperti air mendidih seperti di Old Faithful di Yellowstone. Walaupun ada air di bulan, McKinnon tidak percaya ada kemungkinan hidup di Enceladus. Ini kerana pengukuran yang dibuat dari Bumi tidak menunjukkan terdapat cukup natrium dalam bulu untuk menjamin persoalan "hidup".
"Pandangan yang muncul adalah bahawa tidak ada bukti yang jelas untuk lautan bawah tanah yang bersentuhan dengan batu, tidak mendidih atau ventilasi," kata McKinnon.
Pasukan sains Cassini telah menjadikan Enceladus sebagai keutamaan utama dan akan ada tujuh penerbangan jarak dekat bulan oleh kapal angkasa hingga pertengahan 2010 (dengan syarat misi dilanjutkan hingga jangka masa itu.) Penerbangan seterusnya akan dilakukan pada bulan Mac 8, 2008 dan Cassini akan mendekati Enceladus pada ketinggian hampir 25 km di lintang rendah dan terbang di atas kutub selatan pada ketinggian 580 km. Kapal angkasa sebenarnya akan terbang melalui bulu dan semestinya dapat mengambil gambar bulu-bulu fasa tinggi, memetakan suhu kawasan itu, mencari sebarang aktiviti di lintang lain dan juga gambar ciri menarik lain di Enceladus, seperti “harimau -celah-celah yang seperti dijumpai berhampiran tiang selatan.
"Kami masih tidak dapat mengatakan betapa" panas "tempat panas itu," kata McKinnon. "Kita mungkin akan belajar ini pada bulan Mac."
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar Universiti Washington
